El principal problema de los manifestantes españoles era que el alquiler a corto plazo de apartamentos que normalmente estarían disponibles para alquiler a largo plazo a residentes estaba forzando precios fuera del alcance de la población local. ¿Le suena?

"No es un mensaje contra el turista, sino contra un modelo turístico que no beneficia a esta tierra y que hay que cambiar", dijo a Reuters uno de los manifestantes durante la marcha en la capital tinerfeña, Santa Cruz de Tenerife.


Los alquileres de larga duración desaparecen del mercado

La escasez de viviendas de alquiler a largo plazo está causando problemas tanto en el Algarve como en Lisboa. Los propietarios pueden obtener ingresos sustancialmente mayores alquilando a turistas y el principal culpable de todo esto es Airbnb. La demanda está ahí, sobre todo porque, según la gente con la que he contactado, es barato. O dicho de otro modo, es más barato que el alojamiento turístico convencional.

¿Por qué? Los hoteles, apartamentos y villas alquilados a través de agentes están asegurados, inspeccionados y controlados (hasta cierto punto). La higiene y el mantenimiento son adecuados, los operadores son responsables ante las autoridades de ofrecer propiedades seguras y bien mantenidas. Probablemente no siempre funciona tan bien como debería, pero es mucho mejor que un alojamiento totalmente incontrolado o sin supervisión.


Bajo nivel de algunas viviendas

Hace poco tuve la ocasión de visitar a una pareja estadounidense que había alquilado una villa en Carvoeiro a través de Airbnb. La cafetera no funcionaba, no había suficiente papel higiénico y faltaban toallas y ropa de cama. Me pidieron que tradujera con la camarera. Ella se disculpó y se avergonzó, pero dijo que no se le permitía poner más suministros de los especificados en la villa. Dijo que sabía que no era suficiente y casi se disculpó por Portugal, que amaba su país y que no le gustaba que trataran así a los visitantes.


Pocas salvaguardias

Tenía curiosidad por las salvaguardias que Airbnb pudiera poner en marcha. Hice todo el proceso (casi hasta el final) para poner nuestra propiedad en alquiler. El sitio web de Airbnb empezó diciéndome cuánto dinero ganaría. Lo único que el sitio quería saber de mi propiedad era cuántas habitaciones y baños tenía, detalles sobre la cocina y lo que se ofrecía. En ningún momento tuve que confirmar si la propiedad estaba debidamente autorizada para el alquiler, asegurada o cualquier otra información legal. Basta con enviar una foto para que aparezca en la lista. Si me atrevo a llamarlo irresponsabilidad, puede responder a esa pregunta usted mismo.

El Algarve, y probablemente Lisboa, no necesitan turismo barato. Portugal es un destino de calidad; me atrevería a sugerir que no necesitamos ser un destino de bajo coste.

El otro problema es que este tipo de alojamiento no está bajo ningún control. Puede que usted piense que el Gobierno o las oficinas de turismo no deberían opinar, y mucho menos controlar, el mercado turístico. Si tiene esa opinión, piense en quién va a apoyar todos los servicios necesarios para que los visitantes tengan todo lo que necesitan. Carreteras, transporte, policía, etc. Alguien tiene que tener algún tipo de supervisión.


La situación legal

Para alquilar legalmente una propiedad en Portugal y empezar a generar ingresos, los particulares deben adquirir una licencia AL (licencia de alquiler de vivienda vacacional) y registrar su negocio en las oficinas de servicios financieros, aportando la documentación necesaria como el pasaporte, el número fiscal (NIF) y el IBAN de su banco. Airbnb no insiste en que te registres para obtener una licencia AL. Para ellos sería sencillo pedirle su número de licencia como parte del proceso de registro. Dejo que los lectores decidan por qué no lo piden.

Además, ¿cómo pueden las autoridades turísticas controlar y planificar el mercado si no conocen la oferta de alojamiento turístico? Hay que planificar y autorizar un nuevo hotel o urbanización, sobre todo para comprobar que está en un lugar donde se considera que hay demanda, acceso local y servicios.

Los agentes de alquiler son responsables de que se cumplan las normas reclamadas, los seguros y el servicio, y, con suerte, de que los propietarios paguen impuestos.


Los inconvenientes de Airbnb

Entre los innumerables problemas a los que se enfrentan los anfitriones de Airbnb, destacan los daños a la propiedad, con repercusiones potenciales que van mucho más allá de la mera incomodidad. Los anfitriones pueden encontrarse en la precaria situación de tener que recuperar los costes de los daños infligidos por los huéspedes, un proceso que puede implicar recurrir a la Garantía de Anfitrión de Airbnb, solicitar el reembolso directamente al huésped o recurrir a sus propias pólizas de seguro. La ausencia de una disposición para el cobro de un depósito de seguridad agrava aún más este problema, dejando a los anfitriones con recursos limitados para recuperar los gastos de reparación. Esta situación se ve agravada por los casos en que los huéspedes hacen caso omiso de las normas de la casa, participando en actividades tales como fiestas no autorizadas que dan lugar a importantes daños a la propiedad, incluidos armarios de cocina rotos u otras formas de vandalismo. A pesar de los esfuerzos de los anfitriones por investigar a los huéspedes y establecer directrices claras, la naturaleza impredecible del comportamiento humano significa que no pueden aislarse completamente del riesgo de daños a la propiedad, lo que pone de relieve las vulnerabilidades inherentes asociadas al alquiler del propio espacio en plataformas como Airbnb.


Necesitamos calidad, no turismo barato

Hace muchos años, cuando empecé a publicar, visité la oficina regional de turismo de Faro. Esto fue a finales de los años 70. Una cosa que me aseguraron fue que "no vamos a cometer los mismos errores que España". España atraía al segmento más bajo del mercado. Desayuno inglés y "té como el que hace mamá". Ese no es el mercado que Portugal quiere o atrae, quizás excepto Albufeira. Si lo único que quiere un visitante es alojamiento barato, y eso es lo que ofrece gente como Airbnb, es un camino cuesta abajo.


¿Cuáles son las consecuencias?

Si el personal no encuentra alojamiento de alquiler, tendrá que trasladarse a otras zonas de Portugal o a otro país. Eso provoca escasez de personal, sobre todo en el sector turístico. De lo contrario, necesitarán salarios mucho más altos para pagar el alojamiento que necesitan, si es que pueden encontrarlo. Cualquiera de estas opciones perjudica a la industria turística. Nos guste o no, el turismo es la savia del Algarve e importante para Lisboa.

No es de extrañar que la gente se haya manifestado en las Islas Canarias: es un problema grave. El gobierno tiene que actuar.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman