"Siamo interessati ad aprire un centro di formazione in Iberia. Sarebbe molto positivo per noi avere un centro di formazione [nella penisola iberica], ma stiamo parlando di Porto, non di Lisbona", ha rivelato Michael O'Leary durante un incontro con i giornalisti nella sede di Ryanair a Dublino.

Ha ammesso che Porto era sul tavolo, poiché la compagnia aerea ha un'importante attività all'aeroporto Francisco Sá Carneiro. Tuttavia, la sede non è ancora stata decisa, ma la decisione dovrebbe essere annunciata quest'anno.

Alla domanda se l'apertura di un centro di formazione in Portogallo possa essere un modo per fare pressione su TAP e sul governo per liberare slot aeroportuali, Michael O'Leary ha respinto l'idea.

"Non farebbe alcuna differenza per il governo portoghese o per TAP. Il governo portoghese si sta rendendo conto che nel prossimo futuro sarà costretto a vendere TAP, forse a Iberia", ha detto il capo del vettore irlandese, che ha ripetutamente criticato gli aiuti di Stato concessi alla compagnia aerea portoghese.

Per quanto riguarda i 18 "slot" che TAP ha dovuto cedere all'aeroporto di Lisbona - un obbligo imposto dalla Commissione Europea, nell'ambito del piano di ristrutturazione in corso - e che sono passati a easyJet, la concorrente low-cost di Ryanair, O'Leary ha detto che "a Tap non importa competere con easyJet perché entrambe applicano tariffe elevate".

"Non cresceremo a Lisbona nei prossimi due anni perché non ci sono 'slot'", ha aggiunto.

Michael O'Leary ha anche criticato l'argomentazione secondo cui l'aeroporto di Lisbona sta operando alla sua massima capacità, con circa 20 milioni di passeggeri gestiti all'anno, definendola una "barzelletta".

Tuttavia, "se è così", ha detto, "aprite [l'aeroporto di] Montijo". "Con Montijo aperto, Lisbona raggiungerebbe i 30 milioni di passeggeri in cinque anni", ha affermato.

Per l'anno in corso, le previsioni di Ryanair parlano di 165 milioni di passeggeri trasportati, che rappresentano un aumento del 15% rispetto al periodo precedente la pandemia.

Michael O'Leary ha parlato di una "ripresa molto forte quest'estate", giustificandola con la decisione di non licenziare i lavoratori durante la pandemia, avendo invece negoziato con i sindacati tagli agli stipendi fino al 2024, il che, ha spiegato, ha lasciato la compagnia irlandese preparata alla ripresa, a differenza di altre compagnie aeree che hanno effettuato licenziamenti.

Interrogato sull'inflazione e sulla perdita del potere d'acquisto dei consumatori, il funzionario ha affermato di ritenere che Ryanair assorbirà passeggeri da altre compagnie aeree grazie ai suoi prezzi più bassi. "Finché il costo della vita e i prezzi dell'energia non si stabilizzeranno, penso che la gente sarà nervosa, ma credo che ci sarà un trasferimento di passeggeri da altre compagnie aeree a Ryanair", ha detto, sottolineando che "i passeggeri avranno sempre soldi per viaggiare" con la sua compagnia.