Mio marito aveva inavvertitamente inalato i fumi di una sostanza detergente. I suoi polmoni si erano opposti con forza. Ci precipitammo giù per la collina fino al centro sanitario della nostra vicina città, Penela. Cinque minuti e cinque euro dopo, ci fu consigliato di recarci immediatamente all'ospedale universitario di Coimbra. Lì è stato sottoposto al processo di triage, poi alla diagnostica per immagini, è stato visitato due volte dal medico e ha ricevuto una busta con le radiografie e le note del medico. Quarantacinque minuti e dodici euro dopo, eravamo sulla strada di casa. Questa è stata la nostra introduzione al sistema sanitario portoghese, efficiente ed economico.

Nel corso degli anni abbiamo avuto altre occasioni di assaggiare le sue offerte: Risonanze magnetiche, elettrocardiogrammi e altre radiografie. A seconda che si trattasse di una struttura pubblica o privata e se la nostra assicurazione (Fidelidade e Automóvel Club de Portugal) fosse applicabile, di solito pagavamo da 5 a 50 euro, con un massimo di 200 euro una tantum per i servizi resi. Grazie alla Carta blu UE, quando sono atterrato di testa su un marciapiede ghiacciato in Svezia, le mie cure ospedaliere, che comprendevano un incontro con un neurologo e una TAC entro 30 minuti dal ricovero, sono costate solo 40 euro. (La tessera è disponibile su richiesta per i residenti a tempo pieno dei Paesi dell'UE attraverso i rispettivi sistemi di sicurezza sociale).

L'estate scorsa, quando ho saputo di aver bisogno di una protesi d'anca, ho dovuto prendere una decisione. Sette anni prima mi ero sottoposto all'intervento SuperPATH, eseguito dal dottor Jimmy Chow, chirurgo ortopedico di Phoenix. L'intervento, minimamente invasivo, non aveva provocato alcun dolore e aveva permesso una rapida guarigione, quindi la scelta era ricaduta sull'altra anca. Ma quando mi sono informata per un consulto, ho saputo che il mio medico non accettava più Medicare. C'era anche da considerare il costo del viaggio aereo e la mia amica dell'Arizona, già assistente post-operatoria, si era trasferita. Questi fattori, insieme alle esperienze positive del passato, mi hanno portato a scegliere il Serviço Nacional de Saúde.

Ho trovato uno dei chirurghi ortopedici portoghesi che hanno eseguito lo stesso intervento, il dottor Diogo Pascoal, a Cova da Beira. A settembre mi disse che l'attesa per l'intervento nel sistema pubblico andava dai tre ai sei mesi, il che non è male se si considera che all'epoca avevo aspettato sette mesi per l'intervento negli Stati Uniti.

Passarono cinque mesi. Poi un giorno ricevetti un'e-mail e venni a conoscenza del sistema "Vale de Cirugia" del SNS. La traduzione recitava: "Al fine di garantire che il Ssn risponda alla sua necessità di intervento chirurgico, le alleghiamo un Buono di Chirurgia, che le consentirà di essere operato presso un'altra struttura del Servizio Sanitario Nazionale (Ssn), sia essa pubblica, privata o del settore sociale. Le suggeriamo di leggere attentamente il contenuto di questo Voucher chirurgico e della lettera di accompagnamento, in modo da poter decidere se accettarlo o rifiutarlo. Se il voucher è stato attivato, potete inoltrare l'e-mail con il Voucher per l'intervento chirurgico all'ospedale prescelto, dopo aver confermato che la procedura si svolgerà lì."


Sede scelta

La sede prescelta era l'Hospital da Luz di Coimbra, la città in cui ci eravamo stabiliti. Grazie a un eccellente referente, Céu, ho saputo che l'intervento sarebbe stato programmato entro un paio di mesi. Avrei prima incontrato il chirurgo, il dottor Francisco Alpoim (che esegue anche interventi mini-invasivi sotto forma di artroplastica anteriore diretta), l'anestesista, avrei avuto appuntamenti per le analisi del sangue, le radiografie attuali e l'elettrocardiogramma, e mi sarebbe stata comunicata la data dell'intervento con una settimana di anticipo.

Il 15 maggio sono arrivata in ospedale alle 11:00, alle 13:00 mi è stata assegnata una stanza e alle 16:30 sono stata trasportata in sala operatoria. Alle 17:40 ho detto al mio anestesista, il dottor Nuno, che stava per mettermi sotto sedazione, che avrei scritto un articolo per The Portugal News sulle mie esperienze sanitarie in Portogallo. I suoi occhi si sono stropicciati in un sorriso sopra la maschera e mi ha detto: "Beh, allora credo che dovremo fare un buon lavoro". E così è stato. Alle 7:00 del mattino seguente ero in grado di scattarmi un selfie e mi sentivo abbastanza bene.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Tricia Pimental;

A posteriori, avrei voluto che alcune cose fossero fatte in modo diverso. Non mi è stata comunicata l'ora dell'intervento, ho cambiato inaspettatamente stanza e sono stata mandata a casa il pomeriggio dopo l'intervento, invece di passare la notte in osservazione come mi aspettavo. Questi cambiamenti, uniti all'effetto continuo dei farmaci per via endovenosa, mi hanno confuso sulle istruzioni post-operatorie.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Tricia Pimental;

Tuttavia, anche se questa esperienza è stata diversa da quella passata, c'è molto da dire sulla competenza e la professionalità con cui sono stata trattata. E francamente, il calore del chirurgo, dell'anestesista e dell'assistente post-operatorio Tiago ha superato le mie aspettative. Non dimenticherò mai quanto siano stati gentili e cosa abbia significato per il mio equilibrio emotivo e la mia guarigione fisica. Questa è la parte dell'assistenza sanitaria che non ha prezzo.

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental