Het evenement in Brussel was bedoeld om verschillende entiteiten, biologen en niet-gouvernementele organisaties (NGO's) samen te brengen om te discussiëren over de noodzaak voor de Europese Unie (EU) om een geleidelijke stopzetting van de exploitatie van walvisachtigen voor amusementsdoeleinden te bevorderen en om toevluchtsoorden op te richten voor een waardig levenseinde van deze dieren als er geen overlevingskansen meer zijn in mariene ecosystemen.

Het evenement benadrukte de vele zorgen over het houden van deze dieren in aquaria, met inbegrip van de omstandigheden waarin ze gedwongen worden te leven, wat resulteert in welzijnsproblemen en een onvermogen om natuurlijk gedrag te vertonen.

Europarlementariër Francisco Guerreiro steunde de creatie van communautaire wetgeving die de exploitatie en het tentoonstellen van deze zeezoogdieren verbiedt, inclusief het beëindigen van hun voortplanting en import, en ook het voorkomen van de oprichting van nieuwe dolfinaria. Hij toonde zich ook een voorstander van het geleidelijk verwijderen van deze dieren uit hun huidige gevangenschap en ze in toevluchtsoorden aan zee te plaatsen.

"We hebben een lange kustlijn en ons land zou zichzelf in de voorste gelederen van de rehabilitatie van deze dieren kunnen plaatsen, en zou zelfs partnerschappen kunnen aangaan met biologiefaculteiten en externe wetenschappelijke kennis kunnen aantrekken. Er wordt weinig geleerd van het zien van dieren die gevangen zitten in aquaria, in tegenstelling tot wat organisaties beloven; maar er kan veel geleerd worden van de rehabilitatie van deze dieren en van het observeren van deze dieren in een natuurlijke omgeving", merkte de Europarlementariër op.

De NGO Dolphinaria Free Europe (DFE), die verschillende nationale dierenbeschermingsorganisaties op Europees niveau vertegenwoordigt, presenteerde haar studie met beleidsaanbevelingen voor de Europese Unie om geleidelijk een einde te maken aan het gevangen houden van dolfijnen en andere walvisachtigen. Woordvoerster Margaux Dodds van de DFE gaf het volgende commentaar: "Al tientallen jaren worden dolfijnen, walvissen en bruinvissen gedwongen om op te treden in circussen voor de beloning van dode vis, terwijl ze in steriele cementen tanks leven. Het wetenschappelijk bewijs is overtuigend: walvisachtigen lijden in gevangenschap."

"Het houden van walvisachtigen in gevangenschap is wreed. Geen van de dolfinaria in de EU voldoet aan de eisen van Richtlijn 1999/22/EG. We moeten een einde maken aan deze archaïsche attracties in Portugal en de Europese Unie, en de nadruk leggen op de bescherming van deze zeer intelligente wezens in de natuur", voegt Europarlementariër Francisco Guerreiro toe.

Op dit moment zijn er nog steeds 30 dolfinaria met ongeveer 300 individuele walvisachtigen in 14 EU-lidstaten. Verschillende rechtsgebieden over de hele wereld, waaronder de Europese Unie (bijvoorbeeld Kroatië en Slovenië), verbieden al de invoer van dolfijnen en/of walvisachtigen in gevangenschap en andere landen bespreken de zaak (Frankrijk) - wat aangeeft dat er een impuls is voor een Europa dat vrij is van de exploitatie van deze dieren.