Od 2014 r. bank centralny wymienił ponad 317 000 uszkodzonych banknotów o wartości około 13,8 mln euro, z których wiele zostało odzyskanych po ukryciu pod ziemią.

"Większość tych banknotów jest niszczona przez wilgoć, gdy ludzie je zakopują", wyjaśnił José Luís Ferreira, koordynator obszaru operacyjnego gotówki w Banco de Portugal, jak donosi Euro Weekly News. "Owady, wilgoć gleby i czas powodują nieodwracalne szkody".

Podczas gdy zakopywanie gotówki jest najczęstszym powodem jej niszczenia, ludzie ukrywają pieniądze również w niekonwencjonalnych miejscach - w tym w kuchenkach mikrofalowych, kominkach, a nawet szambach. Ferreira sugeruje, że nawyk ten często wynika z braku zaufania do banków lub chęci finansowego przygotowania się na sytuacje awaryjne.

Wzrost napędzany pandemią

Według Euro Weekly News, tylko w 2024 r. wymieniono ponad 40 000 uszkodzonych banknotów, co stanowi najwyższą liczbę od dekady, wynoszącą 1,7 mln euro. Najczęściej uszkadzanymi banknotami były banknoty o nominałach 20 i 50 euro. Wzrost ten jest zgodny z trendem, który rozpoczął się podczas pandemii, kiedy ludzie zdecydowali się przechowywać więcej gotówki w domu w obliczu niepewności.

"Po pandemii widzieliśmy ludzi przychodzących z uszkodzonymi banknotami, starających się odzyskać ich wartość" - zauważył Ferreira.

Do tego zjawiska przyczyniły się również wydarzenia historyczne. W 2018 r., po niszczycielskich pożarach w 2017 r., odzyskano ponad 32 000 banknotów o łącznej wartości ponad 1,7 mln euro. Jeden szczególnie uderzający przypadek dotyczył właściciela tartaku, który stracił 40 000 euro, gdy jego sejf został zniszczony przez płomienie.

Ocena uszkodzonych banknotów

Według Euro Weekly News, proces oceny uszkodzonych banknotów jest rygorystyczny i zgodny z przepisami strefy euro. "Aby otrzymać zwrot pieniędzy, ponad 50 procent banknotu musi być obecne i możliwe do zidentyfikowania jako autentyczne" - wyjaśnił Ferreira.

Opracowane w Portugalii oprogramowanie pomaga bankowi centralnemu w analizie uszkodzonej waluty w celu zapewnienia autentyczności i zapobiegania oszustwom. "Czasami otrzymujemy wyrafinowane falsyfikaty przebrane za uszkodzone banknoty, ale nasze solidne procesy kontroli wyłapują je wszystkie" - zapewnił Ferreira.

Pomimo tych wysiłków, Bank Portugalii nadal odradza trzymanie dużych ilości gotówki ukrytych w domu - zwłaszcza pod ziemią. "Ludzie wciąż wierzą, że tak jest bezpieczniej" - dodał Ferreira - "ale ma to wysoką cenę".