Emídio Sousa talade med journalister i slutet av ett besök hos Ambigroup i Seixal, i Setúbal-distriktet, en företagsgrupp som tillhandahåller tjänster inom avfallshantering, behandling, återvinning och återanvändning.

"Vi ligger långt under vad vi borde göra när det gäller återvinning, men vi måste vara pragmatiska. Medborgarnas medvetenhet och miljömedvetenhet är inte tillräckligt. Vi måste uppmuntra medborgarna att återvinna", sade han.

Tjänstemannen förklarade att den arbetsgrupp som inrättades i slutet av november med uppdrag att ta fram en beredskapsplan för deponier och en strategi på medellång sikt för avfallshantering i och utanför städerna bör ta med denna idé i sina slutsatser.

"Det är åtminstone ett av de förslag jag lägger fram. Det innebär att alla betalar för det avfall som de producerar och får genom den återvinning som de utför. Det måste finnas en balans här mellan det som vi levererar som avfall, som skräp, och det som vi gör, den sortering som vi gör. Det når inte upp till medborgarnas medvetande. Det är inte tillräckligt, vi är inte där", betonade Emídio Sousa.

Miljöministern sade att det redan finns teknik i andra länder som kan användas för att genomföra denna idé och att modeller kommer att studeras.

Detta system där alla betalar när de producerar och får en bonus när de återvinner, sa han, kommer att passera genom kommunerna.

"En av utmaningarna för arbetsgruppen är att tänka sig att kommuner på frivillig basis kan ansluta sig till dessa system. Det handlar nämligen om mycket stora investeringar", sade han.

Europa har satt upp mycket ambitiösa mål, och de måste uppfyllas, sade han och hoppades att arbetsgruppen skulle kunna presentera snabba slutsatser.

"Det räcker inte med att skriva bra diplom och bra lagar, utan man måste också följa dem. Och det är den utmaningen vi har", sade han och tillade att deponier alltid bör vara det sista alternativet.

Före deponier, förklarade han, måste det finnas ett fokus på att separera material, återvinna dem och utvinna alla möjliga komponenter ur dessa material.

När det inte finns någon lösning för återvinning eller återanvändning, tillade han, måste det finnas en lösning för energiåtervinning från avfall.

"Energi kan produceras från en del av det avfall som inte kan återvinnas. Så det är vad vi också kommer att göra inom en snar framtid", sade han.

Han varnade dock för att alla dessa investeringar som ska göras under de kommande åren tar tid och att det som behöver göras på kort sikt är att optimera de nuvarande deponierna, en åtgärd som ibland innebär "en liten utbyggnad eller ökning av kvoterna".