Sedan 2014 har centralbanken växlat in mer än 317 000 skadade sedlar, till ett värde av cirka 13,8 miljoner euro, varav många återfanns efter att ha varit gömda under jorden.

"De flesta av dessa sedlar förstörs av fukt när folk begraver dem", förklarade José Luís Ferreira, samordnare för Banco de Portugals operativa område för kontanter, enligt Euro Weekly News. "Insekter, markfuktighet och tid orsakar oåterkalleliga skador."

Även om nedgrävning av kontanter är den vanligaste orsaken till försämring har människor också gömt pengar på okonventionella platser - inklusive mikrovågsugnar, eldstäder och till och med septiktankar. Ferreira menar att denna vana ofta bottnar i misstro mot banker eller en önskan om att vara ekonomiskt förberedd för nödsituationer.

Pandemi-driven ökning

Enbart under 2024 växlades över 40 000 skadade sedlar in, den högsta siffran på ett decennium, till ett värde av 1,7 miljoner euro, enligt Euro Weekly News. De vanligast skadade sedlarna var 20- och 50-eurosedlar. Ökningen följer en trend som började under pandemin då människor valde att förvara mer kontanter hemma i osäkerhet.

"Efter pandemin såg vi att människor kom in med skadade sedlar och försökte återfå deras värde", sade Ferreira.

Historiska händelser har också bidragit till fenomenet. Under 2018, efter de förödande skogsbränderna 2017, återfanns över 32 000 sedlar till ett sammanlagt värde av mer än 1,7 miljoner euro. Ett särskilt slående fall rörde en sågverksägare som förlorade 40 000 euro när hans kassaskåp förstördes av lågorna.

Utvärdering av skadade sedlar

Enligt Euro Weekly News är utvärderingsprocessen för skadade sedlar strikt och följer euroområdets regler. "För att återbetalas måste mer än 50 procent av sedeln vara närvarande och identifierbar som äkta", förklarade Ferreira.

En portugisiskutvecklad programvara hjälper centralbanken att analysera skadad valuta för att säkerställa äktheten och förhindra bedrägerier. "Vi får ibland in sofistikerade förfalskningar som är förklädda till skadade sedlar, men våra robusta kontrollprocesser fångar upp dem alla", försäkrade Ferreira.

Trots dessa ansträngningar fortsätter Bank of Portugal att avråda från att hålla stora mängder kontanter gömda i hemmet - särskilt under jord. "Folk tror fortfarande att det är säkrare", tillade Ferreira, "men det kommer till ett högt pris."