Das sagt Joy Hanford, eine Einwanderin aus Bloomington, Indiana, die im Herbst 2010 nach Portugal zog. Kürzlich bat ich die Inhaberin des Atelier Retiro, eines Kleinods, das in einer ruhigen, gewundenen Straße in der Weltkulturerbestadt Guimarães versteckt liegt, mir ihre Geschichte zu erzählen.

Hanford lernte ihren portugiesischen Ehemann, einen Fulbright-Stipendiaten, kennen, als er an der Indiana University an seiner Promotion arbeitete. Sie zogen zunächst nach Setúbal und zogen 2012 in den Norden, als ihr Ehemann einen Lehrauftrag an der Universität von Minho annahm. Nach einer Tätigkeit bei der Europäischen Weltraumorganisation in Madrid ist er nun an der Universität Porto tätig. Daher auch das "Wissenschaft" in ihrem Slogan.

Wie steht es mit Burgen und Schlössern? Sie sind in Portugal allgegenwärtig, und das Schloss in Guimarães ist ein Paradebeispiel dafür. Joy und ihre Familie leben weniger als zehn Minuten vom historischen Stadtzentrum entfernt, und wie sie sagt, benutzt sie lieber ihre Beine als ihr Auto, so dass sie viel Gelegenheit hat, das legendäre Wahrzeichen zu genießen.

Auf die Frage nach ihrer Tätigkeit erzählte Hanford von Kunstaufenthalten, bei denen man sich eine ununterbrochene Zeit zum Schaffen nehmen kann, indem man ein Thema mit einem Lehrer oder unabhängig davon studiert. In der Regel zwei Wochen bis einen Monat. In Joys Worten: "Es ist die Möglichkeit, die Ermüdung durch Entscheidungen und Wartungsarbeiten aus dem Leben zu nehmen und diese unbezahlte, emotionale Arbeit durch ein intensives Studium von etwas zu ersetzen, das man tun möchte." Sie bezeichnet sich selbst als "Residenzratte", da sie vor Jahren in den USA von Residenz zu Residenz zog. Jetzt bietet sie dies und noch viel mehr mit ihrem Unternehmen anderen an.

Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Tricia Pimental;

Gemeinschaft

Das Atelier Retiro, das 2020 eröffnet wurde, ist ein Gemeinschafts-Töpferatelier, das Programme von nur drei Stunden (das Minimum) bis hin zu mehrwöchigen Programmen anbietet: vier zweiwöchige Programme, die im Sommer stattfinden. Es werden auch Privatstunden angeboten, und mit der Mitgliedschaft kann man den Brennofen im Atelier benutzen. Ein Profi oder jemand, der ein mittelschweres Projekt hat, kann gegen eine Pauschalgebühr zu AR kommen und daran arbeiten. (Außer im Sommer, wenn die speziellen Programme ausgebucht sind.) Joy hilft sogar bei der Beschaffung der benötigten Materialien für die Projekte.

Die Kurse sind für Kinder ab zwölf Jahren. In den Worten der Studioassistenten Inês und Diogo: "Das ist ernsthafte Keramik" und nicht die Art von Veranstaltungsort, der oft für Kindergeburtstage genutzt wird. Das Durchschnittsalter der Teilnehmer liegt zwischen 49 und 65 oder 70 Jahren, also bei Menschen, die es sich sowohl finanziell als auch zeitlich leisten können. Außerdem wollen jüngere Studenten oft einen Kredit, den Hanford nicht anbietet.

Die Gäste kommen aus der Nähe von Porto und aus den Niederlanden. Zwei US-Amerikaner sind vor kurzem nach Portugal gezogen und haben sich für Guimarães entschieden, um sich einer Lehmgemeinschaft anzuschließen.

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"Wenn sie zu einem Töpferkurs oder einem Aufenthalt kommen, nehmen wir sie als Erstes mit zum Jupiter", sagt Hanford und bezieht sich dabei auf die Chapelaria Jupiter, das nahe gelegene Hut- und Schirmgeschäft, das seit 102 Jahren besteht. Obwohl der Norden dafür bekannt ist, regnerischer zu sein als Zentral- oder Südportugal, ist Guimarães feuchter, als die meisten Leute denken. Das mussten mein Mann und ich feststellen, als wir das Atelier Retiro verließen und in einen Wolkenbruch gerieten. Wir gingen ein paar Straßen weiter in ein Café, um uns zu trocknen, und fanden uns im berühmten Café Milenário am Largo de Toural wieder, direkt neben der Mauer, die Aqui Nasceu Portugal - Hier wurde Portugal geboren - verkündet.

Diogo und Inês waren nicht immer Teil des Ateliers. Aber 2024 erhielt Hanford eine internationale Finanzierung, die es ihr ermöglichte, zwei talentierte junge Leute an Bord zu holen. Als diese Finanzierung nur sechs Monate später auslief, stand sie vor einer Herausforderung: Sollte sie schließen? Sie bot ein lokales Töpferatelier an, verwandelte es aber mit einem internationalen Residenzprogramm in eine Art Startup-Bereich. Wie sollte sie vorgehen? Sie wandte sich online an lokale und internationale Gemeinschaften und bat um Ratschläge - nicht um Geld - und erhielt großartige Rückmeldungen. Joy beschloss, ihre persönlichen Ersparnisse zu verwenden, und ließ es sechs Wochen lang laufen. Dann begannen die Dinge wirklich Gestalt anzunehmen, Wortspiel beabsichtigt.

Als das Residenzprogramm ins Leben gerufen wurde, sollte das erste verfügbare Stipendium im Jahr 2028 vergeben werden. Jetzt beginnt das erste Jahr mit sieben Vollstipendien für portugiesische Nachwuchskünstler, die einen zweiwöchigen Aufenthalt in Ton absolvieren können, was es zu einem der größten Kunststipendienprogramme außerhalb öffentlicher Mittel macht.

Bei ihrem florierenden Geschäft und ihren familiären Verpflichtungen scheint es, als bliebe nicht viel Zeit für Hobbys. Doch Hanford liebt alle Arten von körperlicher Kunst, was sie dazu brachte, einen Gießkurs zu belegen. Sie zeichnet und malt. Sie ist eine begeisterte Leserin (und freut sich, dass die Buchhandlung Rosebud nach Porto gekommen ist), schreibt zum Spaß Romane und hat zwei Kinderbücher veröffentlicht. Natürlich nutzt sie alles, was Guimarães zu bieten hat: Konzerte, zeitgenössische Kunst und Tanz, Jazzfestivals und vieles mehr.

Was ist das Beste an der Töpferarbeit? In Hanfords Worten: "Der Lärm des Lebens schmilzt dahin. Es kühlt und beruhigt unseren Geist. Kommen Sie für eine Claycation!

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental