Sie war die Tochter von Pepin von Landen und Itta von Metz. Von klein auf zeigte Gertrud ein starkes Bekenntnis zu ihrem Glauben und lehnte bekanntermaßen einen Heiratsantrag von König Dagoberts Sohn ab, als sie gerade zehn Jahre alt war

Nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 640 ergriff Gertruds Mutter Maßnahmen, um sie vor potenziellen Freiern zu schützen, indem sie ihr den Kopf im Stil der Tonsur rasierte, um sie für das religiöse Leben zu kennzeichnen. Gemeinsam gründeten sie die Abtei von Nivelles, die ein Doppelkloster für Männer und Frauen wurde. Diese Einrichtung ermöglichte es Gertrud, sich ganz der Spiritualität zu widmen und gleichzeitig die Gemeinschaft zu leiten.

Nach Ittas Tod um 652 übernahm Gertrude die Leitung der Abtei. Sie konzentrierte sich auf die Wohltätigkeit, kümmerte sich um die Kranken und Armen und nahm auch Pilger in ihre Gemeinschaft auf. Unter ihrer Leitung wurde Nivelles für seine Gastfreundschaft und spirituelle Bedeutung bekannt.

Wunder und Verehrung

Gertrud werden mehrere Wunder zu ihren Lebzeiten zugeschrieben. Ein bemerkenswertes Wunder war die Rettung von Seeleuten vor einem Sturm und einem Seeungeheuer, nachdem sie auf ihrer gefährlichen Reise ihren Namen angerufen hatten. Dieses Ereignis führte zur Schaffung eines speziellen Getränks namens Sinte Geerts Minne", das von Reisenden getrunken wurde, die Schutz suchten.

Ihre Hingabe an das Gebet und ihre Askese forderten einen hohen Tribut an ihre Gesundheit; sie starb im jungen Alter von 33 Jahren am 17. März 659. Fast unmittelbar nach ihrem Tod wurde sie aufgrund zahlreicher Wunder, die ihrer Fürsprache zugeschrieben wurden, als Heilige verehrt.

Patronat über Tiere

Während die heilige Gertrud vor allem als Schutzpatronin der Reisenden und Gärtner bekannt ist, wurde sie im Laufe der Zeit auch mit Katzen in Verbindung gebracht. Diese Verbindung rührt wahrscheinlich von ihrer Rolle bei der Abwehr von Nagetieren wie Mäusen und Ratten her - Tiere, die im Mittelalter weit verbreitet waren und oft mit dem Ausbruch von Krankheiten wie dem Schwarzen Tod in Verbindung gebracht wurden.