Por qué es un placer explorar la salvaje y arenosa Namibia

Varios billones de granos de arena se extienden a lo largo de más de 2.000 km por la costa de Namibia y Angola, minúsculas motas que forman una árida masa de tierra mayor que Escocia

.

La única forma de apreciar su escala y magnificencia es desde el cielo, desde

la ventanilla de un avión privado. Ininterrumpida por cualquier urbanización, la naturaleza salvaje se extiende durante horas.

Un popular destino de viaje por carretera, uno de los países menos poblados de África, se explora cada vez más en avioneta. Me he unido a una aventura aérea con Natural Selection, uniendo los puntos entre algunas de las zonas más remotas del país mientras disfrutaba de los paisajes siempre cambiantes que se encuentran entre ellas.

Despegando de la capital de Namibia y punto de entrada internacional, Windhoek, nuestro avión de seis plazas voló 350 km hacia el sur para llegar a nuestro primer destino: las dunas rojas como la pimienta cayena de Sossusvlei. Kwessi Dunes, uno de los dos únicos albergues situados en la Reserva Natural privada de Namib-Rand, es nuestra base para las dos próximas noches

. Las lluvias recientes, las primeras en cinco años, han cubierto las arenas con un lecho de finas hierbas y flores silvestres. Tan vasto y aparentemente inhóspito, es un milagro que algo pueda vivir aquí. Sin embargo, al conducir hacia el albergue, nos encontramos con un grupo de avestruces de patas musculosas. En el horizonte, un desfile de robustos órix marcha en fila india como soldados que se dirigen a la batalla, con sus cuernos curvados y afilados como dagas que atraviesan el sol poniente

.Conectados por pasarelas de madera, 12 chalés de lona y techo de paja con aire acondicionado se despliegan alrededor de la base de las dunas de Kwessi.

Por la mañana, senderos y huellas cruzan las arenas, esbozando un informe de la actividad nocturna. Chacales, serpientes, escarabajos peloteros y jerbos de patas peludas han dejado sus huellas, mientras que las arañas bailarinas blancas, en busca de presas, se han dedicado a tejer trampillas de seda en la arena.

Se tardan 60 minutos en coche en llegar a algunas de las dunas más altas del mundo, en Sossusvlei, pero las ventajas de dormir lejos del ajetreo de la mayoría de los alojamientos turísticos compensan con creces el tiempo de viaje

.

Durante una hora de caminata por la ladera inferior de la duna más grande, Big Daddy, nos explica la geología de un paisaje dinámico modelado por los vientos, las corrientes fluviales y el tiempo

. Papa-G calcula que podrían tener unos 1.000 años. En un lugar donde la vida y la muerte se suceden lentamente, es probable que sigan aquí 1.000 años más

.Volar entre destinos es más rápido y cómodo que viajar por carretera. De

vuelta al avión, nos dirigimos hacia el norte, hacia los efímeros cauces del valle del Hoanib. Debajo de nosotros, la tierra está salpicada de cientos de depresiones inexplicables conocidas como "círculos de hadas". Las teorías van desde restos de bosques de plantas venenosas hasta la intervención de extraterrestres. La explicación más plausible hasta la fecha es una técnica de supervivencia utilizada por las gramíneas para crear una zona abierta que permita a las lluvias penetrar en el suelo y alimentar sus raíces.

A medida que continuamos nuestro viaje, los colores se desvanecen de rojos ardientes a dorados resplandecientes y las bifurcaciones de los cursos de agua secos se extienden como los elaborados sistemas de raíces de un denso bosque.

Al abrigo de altas montañas moteadas de cuarzo, el minúsculo campamento de tiendas Hoanib Valley es un acogedor oasis humano en un lugar donde las especies adaptadas al desierto han aprendido a prosperar

.

Los escombros que envuelven la base de los gruesos árboles de ana indican la marejada de agua que ha pasado recientemente, lo bastante fuerte como para llevarse un coche.

Pero durante un trayecto matutino, nos topamos con uno de los pocos leones que deambulan entre aquí y el océano, a sólo 42 km de distancia. Una manada de elefantes, a la que no veíamos desde hace cuatro meses, regresa durante nuestra estancia. Dejando un rastro de polvo a su paso, estas poderosas criaturas parecen aún más majestuosas sobre las brillantes cumbres de color rosa

. A 90 minutos en coche del campamento, un pequeño grupo de Himba ha establecido una pequeña aldea. Natural Selection ha forjado una relación con la comunidad, proporcionándoles asistencia y recursos.

Sólo las mujeres están en casa cuando llegamos. Cubiertas de la cabeza a los pies con una espesa pasta ocre que sirve tanto de decoración como de protección contra el sol, todas llevan peinados y tocados ligeramente diferentes según su edad.

Las mujeres, poderosas y seguras de sí mismas, se enorgullecen de su aspecto y utilizan incienso encendido para lavarse en lugar de agua. Las

"visitas a las aldeas" suelen resultar incómodas y artificiosas. Pero durante nuestra estancia no hay actuaciones dolorosas. Y cuando las mujeres cantan y bailan bajo la luna poniente al despedirnos, ríen con auténtica alegría.

La última parada de nuestra excursión aérea es la Costa de

los

Esqueletos, un litoral desolado plagado de huesos de ballena y restos oxidados de embarcaciones desviadas de su ruta por las aguas traicioneras y los espesos mantos de niebla

. Un lema pintado en las contraventanas de las habitaciones reza:

Los grandes ventanales de los diez camarotes dan al océano Atlántico. Detrás de nosotros, las dunas teñidas de ámbar se extienden hasta el infinito

.Gran parte de la geografía de Namibia está marcada por los extremos, que llevan a cualquier ser vivo hasta sus límites

.Ya sea por aire, mar o tierra, las oportunidades de exploración son infinitas. En todos los sentidos, desafía a la imaginación y va mucho más allá de los límites de la mente humana.