A due anni dall'inizio dell'invasione dell'Ucraina e a due anni dalla sua precedente intervista a Il Notiziario del PortogalloMarcos Castillo, proprietario di Platinum Auto Sales, un'azienda di auto di lusso ad Almancil, ha riconosciuto che "mi sono lasciato coinvolgere troppo emotivamente e, anche se sapevo che l'avrei rifatto quando tutto fosse finito, ora capisco perché esistono organizzazioni come la Croce Rossa". Marcos, che si è trasferito in Portogallo nel 2011, è andato avanti e indietro in Ucraina non appena è iniziato il conflitto, nel tentativo di aiutare quante più persone possibile; la sua ultima visita risale al luglio 2022, quando ha deciso di chiudere le operazioni perché ha aiutato tutti quelli che poteva aiutare.

Nel 2022, quando è iniziata l'invasione, Marcos ha sentito il bisogno di fare immediatamente qualcosa per aiutare. Non avendo alcun legame con l'Ucraina, a parte i suoi due dipendenti ucraini con i quali non ha mai discusso di politica, come Marcos stesso ha dichiarato, ha preso la decisione di agire immediatamente. "Non avevo idea di cosa stessi facendo quando sono salito su una compagnia aerea con 30.000 euro in contanti in mio possesso". Ha detto: "Non avevo nemmeno un piano".

Quando è arrivato sul posto, si è trovato di fronte a circa tremila donne e bambini che erano semplicemente seduti sotto le coperte, con l'aria sconvolta e in attesa di assistenza. Marcos ha rivelato di aver fatto uno sforzo per assistere coloro che sembravano più bisognosi e di aver pagato il trasporto e l'alloggio in un hotel in Polonia. Alla fine ha pagato 6.000 euro al giorno per l'alloggio di circa 150 ospiti. "Ero genuino, non sapevo parlare ucraino, così ho assunto un traduttore e ho iniziato a far entrare le persone nell'hotel. In tre giorni avevo 150 persone".

Dopo qualche tempo, Marcos è stato costretto a chiedere aiuto dopo aver capito che non poteva permettersi di continuare a pagare 6.000 euro al giorno. Una troupe di Good Morning Britain è stata inviata sul posto per coprire la scena e gli è stato concesso uno spazio di dieci minuti in prima serata sulla TV inglese. L'attore ha commentato: "È stata una storia enorme", aggiungendo che da quel momento ha iniziato a ricevere assistenza da amici e altre persone. "Ho speso 450.000 euro e probabilmente ne ho ricevuto un terzo in aiuti da grandi amici, ma è stato comunque estremamente costoso. Ho dovuto vendere alcuni oggetti personali e fare un po' di giocoleria, ma alla fine ce l'ho fatta", ha ammesso.

Tutte queste esperienze, che a suo dire gli hanno "cambiato la vita", si sono in parte trasformate in un "incubo", poiché ha iniziato a "ricevere telefonate da persone che chiedevano continuamente soldi". Marcos ha rivelato che "all'inizio dicevo solo di sì, ma poi mi sono fermato a pensare e alla fine sono arrivato alla conclusione che non avevo alcun controllo su quello che stavo facendo", aggiungendo che "mi chiamavano solo per avere soldi, mi sentivo male a dire di no, ma dopo un po' ho anche iniziato a provare un po' di risentimento". Marcos ha spiegato di aver trascurato la sua vita personale e professionale per tre o quattro mesi per essere così immerso nel tentativo di aiutare gli altri. "Fin dal primo giorno non mi sono preoccupato del mio lavoro, ma alla fine sono dovuto tornare a farlo".

Guardando indietro, Marcos ha detto che avrebbe preso decisioni diverse, come quella di unirsi a un'organizzazione e di non lasciare che il suo bisogno impulsivo di dare tutto ciò che può, senza considerare le conseguenze, trionfasse. Ha detto: "Apprezzo il fatto di aver fatto la differenza aiutando molte persone, ci sono stati ragazzi che ho mandato all'università e sono grato di averlo fatto", tuttavia ha rivelato che altre persone "hanno semplicemente accettato l'aiuto e hanno continuato a chiederne di più". Marcus ha anche raccontato che una delle rifugiate ucraine che ha aiutato, Iryna Vakarchuk di Odesa, è diventata la sua assistente in Polonia. Irina si è occupata di tutti i "politici britannici corrotti e ha gestito tutti i visti", il che, come ha sottolineato Marcos, è stato "un aiuto enorme".

Oltre ad aver aiutato numerose famiglie in Polonia, ha anche portato famiglie in Portogallo. Tuttavia, a causa della barriera linguistica, della scarsità di opportunità di lavoro, della bassa retribuzione e del fatto che "molte donne sentivano la mancanza dei loro mariti e non ce la facevano", Marcos ha rivelato che "non tutte le famiglie che ho aiutato sono poi rimaste". Marcos afferma di essere ancora in contatto con un paio di membri delle famiglie che ha assistito, uno dei quali è un bambino di 10 anni che ha aiutato a iscriversi a una scuola privata di inglese e che ha poi vinto il premio come studente più valido, cosa che descrive come "molto appagante".

"Cerco sempre di mettermi nei panni degli altri - mi ricordo sempre che alcuni bambini sono sdraiati in un fosso - e qui in Occidente diamo le cose per scontate". Come ha affermato Marcos, "è nella natura umana andare avanti e dimenticare", ma per lui è importantissimo essere sensibili e capire cosa stanno passando gli altri.

"Ho aiutato circa 300 persone e direi che la vita di 50 persone è cambiata per sempre, in modo positivo", ha dichiarato, aggiungendo che "ero lì per dare loro una mano, ma semplicemente non posso portarli con me per sempre". Più di 200 persone sono state inviate nel Regno Unito con l'aiuto di Marcos e degli altri collaboratori, altre 100 famiglie sono state disperse in Europa e alcune famiglie sono state inviate in Canada. "Questo conflitto è dimenticato. La gente si sta stancando di assistere, ma noi dobbiamo continuare a fare del nostro meglio. I nostri sforzi non devono essere necessariamente materiali, ma dobbiamo fare quello che possiamo".


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After studying Journalism for five years in the UK and Malta, Sara Durães moved back to Portugal to pursue her passion for writing and connecting with people. A ‘wanderluster’, Sara loves the beach, long walks, and sports. 

Sara J. Durães