La scoperta di una nuova grande scimmia è sicuramente una notizia entusiasmante. Ma non tutte le notizie sono positive, a quanto pare. Con meno di 800 oranghi Tapanuli rimasti in natura, i ricercatori hanno scoperto una nuova specie che è già sull'orlo dell'estinzione.


Stanno già lottando per sopravvivere

La perdita dell'habitat a causa di attività minerarie, costruzioni, invasione e disboscamento illegale continuano a minacciare il loro habitat. Questi oranghi sopravvivono solo in circa 1.100 kmq nel nord di Sumatra e, poiché la loro popolazione è già suddivisa in 3 blocchi forestali separati da strade e terreni agricoli, sono necessari urgenti sforzi di conservazione per garantirne la sopravvivenza. Sono già la specie di grandi scimmie più minacciata al mondo e la loro area critica di habitat, con le più alte densità di oranghi, non è attualmente protetta in alcun modo e si suppone che sia in programma lo sviluppo di una nuova grande diga idroelettrica.


Gli oranghi in generale

Il nome orangutan significa "uomo della foresta" in lingua malese. Esistono, o esistevano, solo due specie di oranghi: Identificati principalmente dal luogo in cui vivono, presentano lievi differenze sociali e fisiche, tra cui la peluria del viso e l'interazione sociale. Gli oranghi del Borneo sono semisolitari, ma entrambi hanno una dieta simile a base di frutta e foglie e occasionalmente di insetti o piccoli mammiferi. Gli oranghi di Sumatra hanno un colore più chiaro, peli corporei più lunghi e sacche golari meno pendenti rispetto agli oranghi del Borneo, ma le differenze tra gli oranghi di Sumatra si trovano nei loro cromosomi e visivamente si possono distinguere solo attraverso immagini affiancate. Gli oranghi di Tapanuli hanno capelli più crespi, teste più piccole e volti più piatti e larghi. Gli oranghi Tapanuli maschi dominanti hanno baffi prominenti e grandi guance piatte, dette flange, ricoperte di peli lanuginosi.

Gli oranghi sono tra i primati più rari della Terra e devono far fronte alla deforestazione, al bracconaggio, al commercio illegale di animali domestici e agli incendi delle foreste. Dal 1960, le loro popolazioni sono diminuite del 50% e gli scienziati prevedono un ulteriore calo del 22% entro il 2025.

Gli oranghi possono vivere fino a 50 anni, ma hanno un tasso riproduttivo relativamente basso perché le femmine partoriscono solo una volta ogni 5-10 anni e, secondo la sezione sulle grandi scimmie del Gruppo specialistico sui primati dell'IUCN/SSC, se ogni anno si perde più dell'1% della popolazione si rischia l'estinzione.


Abbiamo un antenato comune

Spaventosamente simili all'uomo, condividono il 96,4% dei nostri geni e sono altamente intelligenti, ricoperti di pelliccia anziché di peli, ma nonostante abbiano la capacità di comunicare, non hanno ancora imparato a "parlare" come noi.

Alcuni oranghi del Borneo sono noti per usare le foglie come tovaglioli, ma non tutti lo fanno: gli oranghi di Sumatra usano le foglie come guanti per maneggiare le cose spinose, e alcuni depongono le foglie sui rami degli alberi spigolosi per creare comodi posti a sedere. Tutti sono noti per la loro caratteristica pelliccia rossa e trascorrono la maggior parte del loro tempo sugli alberi: le loro lunghe e potenti braccia e le loro mani e piedi afferrabili permettono loro di muoversi tra i rami come acrobati impeccabili. L'attitudine degli oranghi alla cultura è incoraggiata dalla loro straordinaria capacità di imitare e l'apprendimento di un nuovo comportamento è semplice come il gioco "la scimmia vede, la scimmia fa". Sono avidi utilizzatori di strumenti e i comportamenti che si rivelano utili o che rendono più efficiente un compito possono diffondersi nella loro popolazione nel tempo senza bisogno di comunicazione diretta o di istruzioni.


Vita dietro le sbarre

Gli animali dovrebbero essere tenuti negli zoo? È probabile che vengano tenuti con l'obiettivo di una "reintroduzione in natura", anche se è più probabile che siano lì per aumentare il numero di visitatori. In cattività, tenerli occupati mentalmente è una sfida e si sa poco delle loro esigenze di attività, dell'uso degli spazi e di come i visitatori dello zoo li influenzino. Tuttavia, l'allevamento di oranghi in cattività con l'obiettivo di rilasciarli non è attualmente una pratica comune nell'ambito della conservazione degli oranghi e la IUCN non include alcun orangutan nell'elenco delle specie selvatiche per le quali l'allevamento in cattività è stato raccomandato come azione di conservazione. È preferibile garantire che le comunità locali siano coinvolte e sostengano le iniziative di conservazione e incoraggiare il salvataggio e la reintroduzione in natura di individui selvatici, feriti o orfani.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan