Sua madre era un'algonchina cristiana, fatta prigioniera dagli irochesi e data in moglie al capo del clan Mohawk, il più audace e feroce delle Cinque Nazioni. A quattro anni, Kateri perse i genitori e il fratellino in un'epidemia di vaiolo che la lasciò sfigurata e mezza cieca. Fu adottata da uno zio, che succedette al padre come capo. Egli odiava l'arrivo dei Blackrobes (missionari gesuiti), ma non poteva far loro nulla perché un trattato di pace con i francesi prevedeva la loro presenza nei villaggi con prigionieri cristiani. . Rifiutò di sposare un prode Mohawk e a 19 anni trovò finalmente il coraggio di fare il passo della conversione. Fu battezzata con il nome di Kateri (Caterina) la domenica di Pasqua. Non avrebbe lavorato la domenica e non avrebbe ricevuto cibo quel giorno. Raccontò a un missionario che spesso meditava sulla grande dignità del battesimo. Era fortemente toccata dall'amore di Dio per gli esseri umani e vedeva la dignità di ognuno del suo popolo.

Era sempre in pericolo, perché la sua conversione e la sua vita santa creavano grandi opposizioni. Su consiglio di un sacerdote, una notte scappò e iniziò un viaggio a piedi di 200 miglia verso un villaggio indiano cristiano a Sault St. Louis, vicino a Montreal.

Per tre anni crebbe in santità sotto la guida di un sacerdote e di una donna irochese più anziana, donandosi totalmente a Dio in lunghe ore di preghiera, nella carità e in faticose penitenze. A 23 anni fece voto di verginità, un atto senza precedenti per una donna indiana, il cui futuro dipendeva dal matrimonio. Trovò un luogo nel bosco dove poteva pregare un'ora al giorno - e fu accusata di avervi incontrato un uomo!

La sua dedizione alla verginità era istintiva: Non conosceva la vita religiosa femminile prima di aver visitato Montreal. Ispirata da ciò, insieme a due amiche voleva fondare una comunità, ma il sacerdote locale la dissuase. Accettò umilmente una vita "ordinaria". Pratica un digiuno estremamente severo come penitenza per la conversione della sua nazione. Morì il pomeriggio prima del Giovedì Santo. I testimoni raccontano che il suo volto emaciato cambiò colore e divenne come quello di un bambino sano. Le linee della sofferenza, persino le macchie, scomparvero e il tocco di un sorriso si posò sulle sue labbra. È stata beatificata nel 1980 e canonizzata nel 2012.