L'avventura è iniziata nel 2001 con l'attività di tour in bicicletta. "Avevo organizzato e guidato attività simili nell'est del Belgio, una zona molto bella con molte colline e fiumi", racconta Frank Koopman, fondatore di Algarve Outdoor Tours, a Central Magazine. "Dopo aver studiato e lavorato nel settore commerciale, mi sono qualificato come guida per tour in mountain bike, arrampicata, rafting e kayak. Volevo coinvolgere le persone in un modo più sociale, all'aperto e nella natura".

Avventure nella natura

"Ho notato che in estate fa piuttosto caldo per offrire un tour in bicicletta", ha continuato, "così mi è venuta l'idea di portare le persone sulla montagna più alta, Monchique, e pedalare, o in pratica rotolare giù fino alla costa".

Crediti: Immagine fornita; Autore: Algarve Outdoor Tours;

Il tour in bicicletta in discesa offre la possibilità di ammirare la vista dalla cima di Fóia e il paesaggio della campagna dell'Algarve mentre si scende a 901 metri di altezza, con un pranzo fresco e una degustazione di medronho inclusi nel viaggio. Per chi è alla ricerca di una sfida più impegnativa, l'azienda offre anche un'escursione in bicicletta off-road in discesa, adatta ai ciclisti più esperti.

Crediti: TPN; Autore: Sara J. Durães;

Frank descrive il viaggio regolare come "abbastanza facile" e aggiunge che "se si va in bicicletta una volta al mese per andare al negozio o al lavoro e tornare a casa, si è abbastanza in forma per fare questo tour. Non è un tour estremo, è più basato sul tempo libero con le guide che vanno davanti. La parte più impegnativa è ciò che vediamo in estate, è sempre un po' più fresco lassù e a volte c'è un po' di nebbia con le nuvole basse".

Crediti: Immagine fornita; Autore: Algarve Outdoor Tours;

Algarve Outdoor Tours offre attività non motorizzate che si rivolgono a un'ampia gamma di persone, poiché queste avventure possono anche essere personalizzate. "Per esempio, stiamo collaborando con un'associazione olandese che offre vacanze a persone sorde, e forniamo loro lo stesso tour in bicicletta in discesa, ma modificato in base alla disabilità. Mi piace molto creare i programmi, in modo da poter adattare l'esperienza alle preferenze e alle esigenze dei clienti".

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"Abbiamo due tipi di pubblico principali: le famiglie con bambini dagli 8 ai 18 anni e poi le prenotazioni individuali, come quelle di amici e coppie, di età compresa tra i 18, i 38 e i 48 anni", ha descritto la clientela dell'azienda. "In inverno ci sono più pensionati, dai 50 ai 60 anni, che fanno anche tour in bicicletta e a piedi".


Catalogo di esperienze

Con il successo dei tour in bicicletta, ha potuto ampliare il catalogo delle esperienze offerte. "Lo sviluppo dell'azienda è iniziato in modo molto semplice, con alcune biciclette e alcuni kayak. Si è poi evoluta verso altre attività e collaborazioni con altre aziende che offrono altre attività, come i safari in jeep e il surf", ha raccontato Frank.

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La pandemia di Covid-19 si è rivelata un ostacolo difficile per l'azienda. Le attività di gruppo su cui era stata costruita l'azienda non potevano più essere gestite in modo sicuro e Frank ha dovuto trovare modi alternativi per portarla avanti. "Ho trasferito l'attività in un'agenzia di viaggi online", ha ricordato, "dove l'azienda è ora una piattaforma in cui mostriamo tutti i tipi di attività, ancora principalmente non motorizzate, che le persone possono prenotare direttamente sul sito web, e che sono poi organizzate da partner esterni e gestite da persone con cui ho già lavorato per 30 anni".

Al momento il sito si concentra sull'offerta di attività all'aria aperta in tutta la parte occidentale dell'Algarve, ma si sta pensando di estendere il raggio d'azione anche alle regioni centrali ed eventualmente orientali.

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Un modo per entrare in contatto con il Portogallo

Parlando del suo ruolo di responsabile dell'azienda, Frank ha spiegato che "per i primi 5 o 6 anni ho fatto tutti i tour da solo, spesso facevo un tour in bicicletta al mattino e uno in canoa al pomeriggio, ma l'azienda stava già crescendo. In seguito ho deciso di essere più presente in ufficio, di fare più promozione, distribuendo volantini agli hotel e chiedendo alle persone di aiutarmi a fare i tour, e solo allora è decollata".

"Ma se devo essere sincero", ha aggiunto, "nel mio cuore, guidare i tour è stata la mia passione e lo è ancora. Andare con un gruppo nella natura e divertirsi, esplorare la campagna e raccontare il Portogallo è qualcosa che mi piacerà sempre".

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"È un'attività appagante per me, un modo per entrare in contatto con il Portogallo, che ritengo uno dei posti migliori d'Europa. Ho avuto molto aiuto dai portoghesi quando ho avviato l'azienda, e lavorare insieme a loro e generare business è anche un bel modo di restituire il favore al Paese e a coloro che mi hanno aiutato negli ultimi 20 anni", ha concluso Frank.

Tutti i tour curati da Frank e dal suo team sono disponibili per la prenotazione sul sito https://www.outdoor-tours.com/. Le esperienze tra cui scegliere includono percorsi di trekking, tour di snorkeling e salto dalla scogliera, oltre a molte altre opzioni.

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Kate Sreenarong