Sinds de terugtrekking van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie worden Britse ingezetenen in Portugal aangespoord om hun oude verblijfsdocumentatie in te ruilen voor een nieuwe biometrische kaart. Hoewel het proces aanvankelijk veel kritiek opriep omdat er geen afspraken werden gemaakt of omdat zij lange afstanden moesten afleggen om hun nieuwe kaart te krijgen, verzekert de ambassadeur dat de problemen zijn opgelost.

"Sinds enkele maanden zijn er afspraken met SEF voor de nieuwe kaart en dat is goed nieuws", aldus de ambassadeur. "Er zijn al bijna 30.000 nieuwe verblijfskaarten verwerkt door SEF, wat een behoorlijk aantal is, maar we vragen de Britse burgers die recht hebben op de kaart om zich te melden en een afspraak te maken.


"Kom naar voren"

Er is geen officieel aantal burgers dat zich nog moet melden, omdat er geen officieel register is van het aantal Britten dat zonder papieren in Portugal verblijft, maar de ambassadeur gelooft dat er "enkele duizenden" zijn die nog in aanmerking komen.

Iedereen die een oude verblijfsvergunning heeft of in aanmerking komt om er een aan te vragen, wordt door de ambassadeur dringend verzocht een afspraak te maken: "De kaarten zijn belangrijk om mogelijke problemen te voorkomen terwijl je in Portugal woont, zoals toegang tot gezondheidszorg, sociale zekerheid, onderwijs en zelfs in sommige gevallen met bankieren". Er is nu ook de mogelijkheid voor in aanmerking komende naaste familieleden van residentiehouders om ook een aanvraag in te dienen op het SEF Brexit-portaal. "Dit is een zeer recent toegevoegd proces, een proces dat we al enige tijd bij de autoriteiten aankaarten en dit is goed nieuws", aldus de ambassadeur, die degenen die hierin geïnteresseerd zijn voorstelt de Facebook-pagina van Britten in Portugal te bezoeken, waar informatie hierover beschikbaar is.

De ambassadeur verzekerde Britse burgers met oude verblijfsdocumenten dat zij hun rechten in Portugal niet zullen verliezen, maar herhaalde dat met een nieuwe biometrische verblijfskaart mogelijke problemen bij de toegang tot diensten moeten worden vermeden.

"Wij erkennen dat het verkrijgen van de nieuwe verblijfskaart voor sommigen een lang proces met moeilijkheden is geweest, maar nu is alles op zijn plaats om een plaatselijke afspraak te maken en uw nieuwe kaart te krijgen.


90-dagenregel

Sinds de terugtrekking van Groot-Brittannië uit de EU zijn er ook andere problemen ontstaan, met name voor Britse eigenaars van onroerend goed in Portugal die voor langere tijd in het land willen blijven, maar nu moeten voldoen aan de Schengenregels betreffende het aantal dagen dat zij in het land mogen verblijven.

Chris Sainty verklaarde dat de kwestie natuurlijk van belang is voor Britse burgers, maar dat het een kwestie is die door de Schengenzone wordt geregeld en dat de Britse autoriteiten hier niets over te zeggen hebben.

"Portugal maakt deel uit van de Schengen-zone en voor alle landen in die zone gelden dezelfde regels. Wij zijn niet op de hoogte van enige informatie over een wijziging van deze regels voor Britse burgers, hoewel wij begrijpen dat mensen het recht willen hebben om langer te blijven. De regeling van 90 dagen is visumvrij, maar er zijn mogelijkheden voor visa voor degenen die langer willen blijven en deze worden door de Portugese autoriteiten afgegeven".


Gevolgen

Wat de repercussies betreft voor personen die langer in Portugal blijven zonder een geldig visum, bevestigde de ambassadeur dat de ambassade niet op de hoogte is gebracht van gevallen van boetes, aanhoudingen of reisverboden voor Britse burgers.

Met betrekking tot het feit dat Britse burgers die geen ingezetenen zijn hun paspoort moeten laten afstempelen bij aankomst in Portugal, wat heeft geleid tot wachtrijen op luchthavens, met name tijdens piekperioden, legde Chris Sainty uit dat dit opnieuw een kwestie voor de EU is en dat hij op dit moment niet op de hoogte is van plannen om dit in Portugal te veranderen, hoewel hij benadrukte dat de procedures door de elektronische poorten op luchthavens zijn versneld.


Blik op het verleden en de toekomst

Dit jaar vieren Portugal en het Verenigd Koninkrijk de 650e verjaardag van de ondertekening van het Verdrag van Vrede, Vriendschap en Alliantie, dat in 1373 werd gesloten tussen de Engelse koning Edward III en de Portugese koningin Fernando en koningin Leonor.

Ter gelegenheid hiervan zullen in juni in Londen festiviteiten worden georganiseerd, waarbij volgens de ambassadeur ook koning Karel III aanwezig zal zijn, hoewel Chris Sainty op de vraag of de nieuwe koning in de nabije toekomst naar Portugal zal reizen, geen plannen kon bevestigen.

"Het verdrag is vandaag nog steeds relevant en is een opmerkelijk teken van eenheid tussen de twee landen", aldus de ambassadeur die ook benadrukte dat 13 juni ook het jaar markeert waarin een nieuwe gezamenlijke verklaring van bilaterale betrekkingen tussen het VK en Portugal werd ondertekend. Deze nieuwe overeenkomst wordt beschouwd als een "grote prestatie".

"Na de uitdagingen als gevolg van Brexit en de moeilijke momenten tijdens de reispandemie is het fantastisch om dit alles achter ons te kunnen laten en naar de toekomst te kunnen kijken", aldus de ambassadeur, die overeenkomsten op het gebied van defensie, veiligheid, wetenschap en onderwijs en toerisme en cultuur noemde als enkele van de elementen van de verklaring die in de loop van de tijd verder zullen worden uitgewerkt.

En wat betreft de toekomst van Chris Sainty als Brits ambassadeur in Portugal: "Ik vind het geweldig hier, Brits ambassadeur zijn in Portugal is zo goed als het kan, niet alleen vanwege de geschiedenis maar ook vanwege de spannende toekomst die voor ons ligt.

"Ik ben hier al meer dan vier jaar, maar ik wil nog steeds graag een bijdrage leveren en een verschil maken - er is nog veel te bereiken."


Voor meer informatie over de Britse ambassade of voor advies over wonen in Portugal als Brits staatsburger kunt u terecht op de Facebookpagina van de Britten in Portugal: https://www.facebook.com/BritsInPortugal of kijk op www.gov.uk/guidance/living-in-portugal voor informatie die regelmatig wordt bijgewerkt om Britse burgers in Portugal te helpen.

Author

Originally from the UK, Daisy has been living and working in Portugal for more than 20 years. She has worked in PR, marketing and journalism, and has been the editor of The Portugal News since 2019. Jornalista 7920

Daisy Sampson