De weelderige noordwesthoek van Portugal staat vol met camelia's, azalea's en magnolia's, naast andere bloemen.

In het gebied zijn nog steeds traditionele dansen te zien, waarbij elke nederzetting een iets andere viering heeft. Er wordt volksmuziek gespeeld en de geur van 'caldo verde' verspreidt zich door de straten. De goede aard en vrijgevigheid van de bevolking is te zien in hun dagelijks leven als ze elkaar helpen bij alles wat hun buren nodig hebben.

De kust van deze regio zelf is de Costa Verde, maar "Groen Portugal" beslaat de hele Minho, een historische provincie die helemaal bovenin het land ligt. Aan de andere kant van de grens ligt de Spaanse provincie Galicië, waarvan de cultuur erg lijkt op die van Noord-Portugal, inclusief een taal die voor beide partijen verstaanbaar is.

Deze kant van het land is heel anders dan het zuiden. Ponte de Lima is het oudste dorp van Portugal en zijn naamgenoot werd in 1 na Chr. door de Romeinen gebouwd. Witte wijn is een hoofdbestanddeel van het huishouden. In het Peneda-Gerês-gebergte, dat een deel van de noordgrens van Portugal vormt, valt genoeg regen om als gematigd regenwoud te worden beschouwd.


Dat gezegd hebbende, wat is er precies te doen in het groen van Portugal?

Je kunt beginnen in het machtige Peneda-Gerês, waar volop buitenactiviteiten worden aangeboden voor liefhebbers van avontuur. Wandelen, klimmen, paddleboarden en fietsen zijn allemaal sporten die je hier kunt beoefenen.

Breng vervolgens een bezoek aan de landhuizen van Ponte de Lima, die tijdens de ontdekkingsreizen in de 16e/17e eeuw op het platteland werden gebouwd voor rijke zakenlieden en edelen. Tegenwoordig worden ze gebruikt als woningen voor de hogere klasse en als toeristische accommodatie.

Je kunt ook een tocht maken langs de oude Romeinse wegen, deze volgen door de natuur en af en toe een dorpje passeren totdat je Braga bereikt, het op twee na grootste stedelijke gebied van Portugal na Lissabon, Porto en hun voorsteden.

Credits: PA; Auteur: PA;

In Barcelos wordt al vier eeuwen lang wijn gemaakt door een wijnmakerij die de druivensoorten Arinto, Fernão Pires en Loureiro verbouwt. De stad is ook de thuisbasis van de beroemde haan van Barcelos, een onofficieel nationaal symbool nadat een haan uit de dood zou zijn opgestaan om een onschuldige man te redden van ophanging, volgens de legende.

De regio is ook de thuisbasis van de Camino de Santiago, de populaire pelgrimstocht die velen maken naar Santiago de Compostela. Langs de route liggen, naast de al genoemde, de steden Vila do Conde, met een 16e-eeuwse kerk en een 17e-eeuws fort, en Valença, een grensstadje met stenen huizen en ijzeren balkons.

Op de terugweg van de Spaanse grens kun je over de ecovia's fietsen, onverharde fietspaden die een netwerk rond de regio vormen. De route kan langs de Atlantische kust worden gefietst en komt door plaatsen als Caminha, een oude havenstad, en Viana do Castelo, een stad die bekend staat om zijn culturele erfgoed.

We kunnen niet over het noordwestelijke deel van het land gaan zonder Guimarães aan te doen. Dit is de plaats van "de wieg van Portugal", een 10e-eeuws kasteel waarin Afonso Henriques, de eerste koning van Portugal, in 1110 werd geboren.

Niets is natuurlijk zo opwindend als het eten. De regio heeft een heerlijk maïsbrood, "broa" genaamd, gebakken in een houtoven, dat gekocht kan worden op een van de vele markten in het gebied, zoals die van Ponte de Lima die dateert uit de 12e eeuw.

Het moderne beeld dat mensen van Portugal hebben, wordt vaak gevormd door de kant die toeristen wordt voorgespiegeld: de zon, het strand, de heldere lucht... En hoewel dat voor een groot deel van het land waar is, kan het de aandacht afleiden van de geografische diversiteit van Portugal: Van de halfdroge, eindeloos glooiende velden van de Alentejo, waar het in de zomer zonder veel moeite 40ºC wordt, tot de noordwestelijke hoek, waar de regen wordt opgevangen door de bergen Peneda-Gerês en Estrela en alles op de smalle strook tussen de bergkam en de oceaan wordt gedumpt om een van de enige regenwouden van Europa te vormen.

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth