Ik leef nog steeds mijn bijbelse 'three score years and ten' zoals ze zeggen. Niet erg interessant of opzienbarend zou je denken.

Maar wat wel opzienbarend is, is het aantal wezens dat is uitgestorven in de ruim 60 jaar dat ik leef, en dat varieert afhankelijk van waar je de informatie vandaan haalt, maar het is geen klein aantal. De oorzaak van deze verliezen ligt vrijwel allemaal bij ons, de veronderstelde top van de voedselketen, de superieure soort. Homo sapiens - wij - worden verondersteld de dominante soort op de planeet te zijn, maar toch hebben we sommige van onze medeschepselen laten uitsterven. En misschien realiseren we ons nu pas hoe lang die lijst is en vragen we ons af hoe we dit hebben kunnen laten gebeuren?

Wezens die onbeduidend lijken

Realiseerden we ons hoe belangrijk het was toen de laatste gouden pad bijvoorbeeld in 2004 verdween (sindsdien in ieder geval niet meer gezien)? Nee, waarschijnlijk hebben we er zelfs nooit over nagedacht. Maar factoren in het vermoedelijke uitsterven van deze schijnbaar onbeduidende pad zijn onder andere een beperkt verspreidingsgebied, opwarming van de aarde, ziekte en luchtvervuiling, en dit geldt voor bijna al deze verdwenen wezens.

Credits: Unsplash; Auteur: zdenek-machacek;

Dit is een merkwaardige. De quagga kwam oorspronkelijk uit Zuid-Afrika en stierf eind 19e eeuw uit. Lange tijd werd gedacht dat de quagga zijn eigen soort was, voordat werd ontdekt dat hij nauw verwant was aan de Plains Zebra en in feite een ondersoort van de zebra was. Quagga's zagen er letterlijk uit als een kruising tussen twee dieren - een zebra aan de voorkant dankzij zijn strepen, en een paard aan de achterkant. Nu proberen wetenschappers de quagga weer tot leven te wekken. We zouden ons niet moeten bemoeien met hun overleving, maar er is enig succes geboekt via reverse engineering, het selectief fokken van zebra's (die quagga genen dragen). Wat een hoop ellende veroorzaakt omdat we hun uitsterven hebben veroorzaakt. Het is veroorzaakt door ons mensen, die ze dood hebben gejaagd. Heel simpel.

Een schokkend nieuw rapport schetst een grimmig beeld van de toestand van de planeet. De wereld wordt geconfronteerd met een 'dubbele' noodsituatie, suggereert het WWF, nu de klimaatcrisis zich verdiept en de dierenpopulaties op een angstaanjagend hoog niveau afnemen.

Credits: Unsplash; Auteur: redcharlie;

Dieren over de hele planeet, van diep onder het oceaanoppervlak tot dieren die zich schuilhouden in de bomen van het Amazonegebied, sterven uit. Het WWF bestudeerde meer dan 5200 soorten voor haar Living Planet Report en ontdekte dat van de bijna 32.000 geanalyseerde populaties er een gemiddelde afname was van 69% sinds 1970. Volgens het rapport is tot 2,5% van de zoogdieren, vissen, reptielen, vogels en amfibieën al uitgestorven.

Wetenschappers hebben vorig jaar een nieuwe walvissoort benoemd, maar nu staan ze al op de rand van uitsterven.

Massale uitsterving - zijn wij de volgende?

Bevolkingsafname, ook wel ontvolking genoemd, is een afname van de menselijke bevolking. Door de geschiedenis heen is de totale menselijke bevolking op aarde blijven groeien, maar de huidige projecties suggereren dat deze langetermijntrend van gestage bevolkingsgroei ten einde loopt, waarbij de gemiddelde bevolkingsaantallen steeds slechter worden. Vier jaar geleden vond het Living Planet rapport een gemiddelde afname van 60% en in 2020 zal het gemiddelde 68% bedragen - een situatie die een 'SOS voor de natuur' werd genoemd.

Credits: Unsplash; Auteur: chris-stenger;

Na een korte twee jaar zeggen de auteurs van het rapport dat de voortdurende afname een 'code rood voor de planeet (en de mensheid)' is, aangezien sommige wetenschappers waarschuwen dat de aarde afstevent op een nieuwe massa-uitsterving, voornamelijk als gevolg van klimaatverandering.

De ontnuchterende gedachte van J. Richard Gott (een professor in de astrofysische wetenschappen), dat de mensheid een waarschijnlijkheid van 95% heeft om binnen 7.800.000 jaar uit te sterven, in zijn formulering van het controversiële Doomsday-argument, dat stelt dat we waarschijnlijk al de helft van de menselijke geschiedenis hebben meegemaakt.

Ja, ik weet dat het te ver vooruit ligt voor ons om zelfs maar te bevatten - maar het zal zeker invloed hebben op al onze nog te verwekken families.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan