Zoals zoveel Amerikanen had ik nog nooit gereisd omdat internationaal reizen toch alleen voor de welgestelden was weggelegd, althans dat dacht ik.

Mijn man Clyde, al 30 jaar brandweerman en paramedicus in Corpus Christi, Texas, had er altijd van gedroomd om eerder met pensioen te gaan. Maar met de hoge kosten van de Amerikaanse gezondheidszorg en een ex-vrouw die een groot deel van zijn pensioen zou krijgen, leek dat onmogelijk. Vastbesloten om een manier te vinden, deed Clyde wat onderzoek en ontdekte dat veel Amerikanen hun prijzige levensstijl in de VS achter zich lieten om te genieten van een betaalbaarder en gezonder leven in het buitenland. Op een dag vroeg hij me: "Als ik een land kan vinden waar we comfortabel kunnen leven van mijn kleine pensioen, zou je dan bereid zijn om te gaan?" Ik zei, waar gaan we heen en wanneer?

Clyde nam zijn laatste oproep als brandweerman aan in 2011 op 57-jarige leeftijd, toen ik net 51 was. We zeiden adios tegen onze volwassen kinderen en verhuisden naar de tropische oase in de jungle van Panama. De volgende vijf jaar kochten we een huis in de buurt van de strandgemeente Coronado, maakten we vrienden en studeerden we Spaans. Elke dag in Panama was een avontuur, maar het leven was goed.

Op een dag vertelde een vriendin dat ze net terug was van een Middellandse Zee cruise in Europa met aanloophavens in Spanje, Frankrijk, Turkije, Griekenland en Italië. Mijn reislust ontvlamde en ik vertelde Clyde meteen dat ik Europa wilde bezoeken. Omdat ik dacht dat dit onze enige reis ooit naar Europa zou zijn, wilde ik er het beste van maken en voegde ik een uitstapje naar Parijs toe. Maar toen ik het plan aan mijn lieve man voorlegde, keek hij me aan alsof ik volslagen gek was.

"Europa," zei hij. "En Parijs?" "Mensen zoals wij gaan niet naar zulke plaatsen, dat doen alleen rijke mensen."

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Terry Coles;

Hardnekkig als ik was, gaf hij uiteindelijk toe aan mijn reisplannen. We trokken een maand door Europa en keerden als veranderde mensen terug naar Panama. Europa was onze ziel binnengedrongen en we werden verliefd op het idee om meer te reizen of misschien zelfs ergens anders te gaan wonen. Maar, met ons kleine budget van ongeveer $2.000 per maand, hoe zou dat mogelijk zijn?


Huis Sitting

Op een dag stelde een vriend voor om eens te gaan oppassen. Op verschillende websites voor huisoppaswerk worden potentiële oppassers in contact gebracht met huisdiereigenaren die hen nodig hebben. In ruil voor een gratis verblijf, stemmen de huisoppassers ermee in om voor de huisdieren en het huis te zorgen alsof het hun eigen huis is.

Geïntrigeerd door het concept, meldde ik me aan bij een van de verschillende oppaswebsites en maakte ik een profiel aan. Omdat we nog steeds in Panama woonden, kozen we eerst voor sits in Latijns-Amerikaanse landen om het uit te proberen.

"Gepensioneerde brandweerman en zijn vrouw willen de wereld rondreizen; één housesit per keer."

Binnen een paar weken kregen we onze eerste sit aangeboden in Mexico met een kat, de maand daarna zaten we in Ecuador met een hond en onze derde sit was in Costa Rica. We waren verkocht! Oppassen was leuk en bood ons een betaalbare manier om te reizen.

We besloten ons huis in Panama volledig gemeubileerd te verkopen en gaven alles weg, behalve wat er in twee koffers paste!

De volgende twee jaar woonden we huurvrij in Thailand, Kenia, Egypte, Engeland, Schotland, Wales, Ierland, Fuerteventura, Italië, Spanje, Frankrijk, Zwitserland, België, Oostenrijk, Duitsland, Portugal en nog veel meer.

Credits: Bijgeleverd beeld; Auteur: Terry Coles;

Onze enige uitgaven waren vluchten, eten en af en toe een huurauto. Met het geld dat we bespaarden door geen huur te betalen, konden we het ons veroorloven om tussendoor landen in de buurt te bezoeken, zoals India, Hong Kong, Cambodja en Israël. Omdat we zes weken lang gratis in Kenia woonden, konden we het ons veroorloven om geld uit te geven aan een privésafari in de nabijgelegen wildreservaten. Een prachtige villa aan de Rode Zee was enkele maanden ons thuis in de badplaats El Gouna in Egypte. Na het verblijf konden we Caïro en de grote piramides verkennen en cruisen langs de rivier de Nijl.

Terug in Europa vonden we een sit in Portugal, werden verliefd op het land en besloten er ons volgende thuis van te maken. We wonen nu al bijna zes jaar fulltime in Portugal, reizen nog steeds als huis- en huisdierenoppas, maar kijken er altijd naar uit om terug te keren naar Tavira.

Mijn leven lijkt misschien een wervelwind van exotische reizen en vervroegd pensioen, maar er is zoveel meer. Ik werd gered door een brandweerman uit een slechte relatie, verloor de helft van mijn lichaamsgewicht en heb het voor elkaar gekregen om veel te reizen met weinig geld, maar veel verlangen.

Het volledige verhaal over hoe ik mijn leven veranderde van ellendig naar geweldig kun je lezen in mijn eerste boek, Gered & Getransformeerd, verkrijgbaar in paperback of Kindle bij Amazon via de links hieronder.

Author

Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles