Niet slecht, denk ik. Dat zijn wel heel veel zonnige dagen om op te noemen. Voeg daar nog het sprankelende azuurblauwe water, het heerlijke mediterrane eten en de grootste concentratie historische bezienswaardigheden, monumenten, grote kathedralen en prachtige basilieken aan toe. Dit alles te midden van vele andere indrukwekkende architectonische en culturele wonderen. Plotseling lijkt het piepkleine eiland Malta alle essentiële beknellingen te hebben om zelfs de meest veeleisende reiziger in verleiding te brengen.

De afgelopen jaren hebben Malta en het zustereiland Gozo flink geïnvesteerd in een ruim aanbod aan nieuwe hotels en een aantal leuke gezinsattracties als aanvulling op hun buitenproportionele rijkdom aan natuurlijke, historische en architectonische wonderen.

Auteur: Douglas Hughes;

Reizen in Malta is ook gemakkelijk. Het is zo'n klein land. Het voelt bijna onwerkelijk om zoveel verbazingwekkende dingen op zo'n kleine ruimte gepropt te hebben. Het is zelden meer dan een uur rijden om je letterlijk overal op het hoofdeiland te bevinden. Het is maar een half uurtje met de veerboot om jezelf (en je auto) naar het nog kleinere eiland Gozo te brengen. Maar het is de moeite waard. Wij betaalden slechts 20€ voor een retourticket om onze auto (en twee passagiers) mee te nemen voor een dagje sightseeing. Gozo is piepklein, maar er is zoveel te zien. Bovendien is het ongelofelijk mooi. Het viel ons op dat de meeste plaatsen op Gozo opvallend goed onderhouden zijn.


Versterkte steden

Malta is een eiland met meer dan genoeg traditionele vestingsteden. De 16e-eeuwse hoofdstad Valletta (gebouwd door de Ridders van Sint Jan) is een labyrint van smalle straatjes versierd met Malta's kenmerkende beschilderde houten balkons. Ze zijn echt een genot om te zien en zijn een van die prachtige eigenaardigheden die een plek uniek en speciaal laten voelen. Zodra je die kenmerkende Maltese balkons ziet, begin je echt de unieke sfeer van dit charmante eiland te voelen. Wat Malta mist in termen van haar fysieke omvang, maakt het meer dan goed met haar unieke overvloed aan karakter en schoonheid.

Auteur: Douglas Hughes;

Mijn eerste blik op Valletta's Grand Harbour was vanaf het imposante Siege Bell War Memorial. En wat een uitzicht! Dit was waarvoor ik naar Malta was gekomen en, mijn hemel, ik ben in de verste verte niet teleurgesteld. Geen enkele vakantiebrochure kan dit recht doen, je moet het gewoon zelf zien! Er gebeurt iets magisch als de ondergaande zon haar roodachtige tinten werpt op het toch al roodachtige metselwerk waarvan veel van de oudere gebouwen rond de Grand Harbour zijn gemaakt. Het zijn de contrasterende kleuren, de adembenemende architectuur en hoe ze allemaal zijn geplaatst binnen een ongerept canvas van eindeloze blauwe luchten en glinsterend azuurblauw water van de Middellandse Zee.

Auteur: Douglas Hughes;

Vanaf de waterkant van Valletta kun je verschillende korte boottochten maken door de Grand Harbour. Eén optie is om de "Drie Steden" te bezoeken. In werkelijkheid zijn de drie steden de kleine stadjes Senglea, Vittoriosa en Cospicua die aan de tegenoverliggende oevers van de Grand Harbour liggen. Maar als de Maltezen ze "drie steden" noemen, is dat reden genoeg om ze te volgen. Welke boottocht je uiteindelijk ook kiest, het zal je een geweldige kans bieden om gewoon het water op te gaan, al is het alleen maar om de sublieme vergezichten van Valletta te waarderen vanuit het perspectief van een zeeman.

Auteur: Douglas Hughes;

Geschiedenis

Als je je graag verdiept in de geschiedenis, zul je al snel merken dat Malta een overvloed aan informatie te bieden heeft. Wederom steekt dit kleine eiland ver boven zijn kunnen uit. Met behulp van een of twee reisgidsen kun je het rijke historische tapijt verkennen en bewonderen dat zich ontvouwt bij Malta's unieke megalithische tempels.

Er zijn ook ondergrondse catacomben met overblijfselen uit de Byzantijnse en Romeinse tijd, waarvan sommige veel ouder zijn dan Stonehenge. De ondergrondse wereld van Malta laat je geheime tunnels ontdekken die een belangrijke rol speelden in het verhaal over hoe de geallieerden de As-mogendheden versloegen tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Auteur: Douglas Hughes;

Helaas had Malta ook onevenredig veel te lijden tijdens de Tweede Wereldoorlog, met verschrikkelijke bombardementen die terreur en bloedvergieten over het hele eiland zaaiden. De As-mogendheden bombardeerden en probeerden de inheemse bevolking uit te hongeren. Als onderdeel van dit offensief vernietigden ze ook alle geallieerde schepen die het eiland probeerden te bevoorraden. Als gevolg hiervan werden de prachtige steden, dorpen en havens van Malta onherkenbaar verwoest. Het eiland was een van de meest intensief gebombardeerde gebieden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Dit alles is tegenwoordig bijna onvoorstelbaar, maar het geweld en de vernietiging die dit mooie kleine plaatsje in zo'n relatief recente tijd hebben getroffen, verbijsteren me. Maar gelukkig voor ons allemaal heeft Malta zich hersteld tot wat het nu is. En dat is een prachtig en levendig eiland.

Voordat we het WO2-tijdperk verlaten, kunnen we het ongelooflijke verhaal van de Mosta Dome bom niet onvermeld laten. Deze koepel zelf is een zeer indrukwekkende en prachtige creatie; de op drie na grootste koepel in zijn soort ter wereld. Sterker nog, hij maakt aanspraak op zijn eigen wonder.

Auteur: Douglas Hughes;

Dit was echt een 'wonder' dat plaatsvond toen een Duitse bom in de Tweede Wereldoorlog de koepel in 1942 doorboorde. De enorme bom landde op de vloer van de kerk, gleed er met snelheid overheen maar kwam niet tot ontploffing! In die tijd zaten er meer dan 300 mensen in de kerk toen de bom insloeg. Gelukkig bleef iedereen gespaard. Zowel de bom als de sporen van de beschadigde koepel zijn bewaard gebleven voor het nageslacht.

Qua accommodatie is Valletta een perfecte uitvalsbasis voor sightseeing. Alles binnen de indrukwekkende muren van Valletta ligt op loopafstand. Bereid je wel voor op veel trappen en hellingen! Rond de drukke City Gate vind je het belangrijkste busstation van het land, vanwaar je met de bus naar bijna elke uithoek van het eiland kunt reizen.

Voor ons Maltese verblijf kozen we St Julian's. Het kwam ons goed uit tijdens onze allereerste reis naar Malta, want er is een overvloed aan centraal gelegen hotels met tal van voorzieningen op een paar minuten loopafstand. Tien minuten lopen brengt je naar bijna elke hoek van deze pittoreske badplaats met zijn mooie baaien, jachthaven of zelfs een zandstrand bij St George's Bay. George's Bay. Opvallend is dat de kustlijn van Malta voornamelijk rotsachtig is, dus je moet misschien richting Golden Bay of Mellieha als je van een zacht zandstrand houdt.


Cocktails

Als je de voorkeur geeft aan cultuur boven cocktails, kun je in de oude hoofdstad Mdina (de zogenaamde stille stad) een meer ingetogen Maltese ervaring beleven. Het ongerepte Mdina heeft maar één hotel, een vijfsterrenoptie. Maar het nabijgelegen Naxxar en Rabat bieden een keur aan stijlvolle B&B's.

Auteur: Douglas Hughes;

Als je meer van het leven als een lokale bewoner houdt, dan is het piepkleine eiland Gozo misschien wel iets voor jou. Er is een beperkt aantal vier- en vijfsterrenhotels te midden van een overvloed aan boerderijen in Airbnb-stijl, compleet met zwembad.

Yep. Malta heeft voor ieder wat wils. Ik heb het oppervlak van dit stukje nog maar net gezien. Ik kan alleen maar met zekerheid zeggen dat een bezoek aan Malta een echte aanrader is!

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes