De Amerikaanse heeft nooit getwijfeld aan de noodzaak om Portugees te leren. Ze begon er online mee toen ze nog in de Verenigde Staten was, maar in de klas bestudeerde ze veel grammatica en kreeg ze zelden de kans om te oefenen met spreken. Terug in Portugal realiseerde ze zich dat ze niets sprak of begreep.

Ze ging toen face-to-face lessen volgen, maar het probleem bleef: "Grammatica en nog eens grammatica, die ik soms niet begreep omdat ze het niet uitlegden. In twee jaar tijd stopte ze maandenlang met het leren van de taal en doorliep ze verschillende scholen en leraren totdat ze haar aanraadden om Conversa Portugeeseen school die gespecialiseerd is in het online onderwijzen van Europees Portugees aan buitenlanders.

"Tijdens mijn eerste paar maanden in Portugal voelde ik me verloren. Ik volgde lessen, ik studeerde, maar in het echte leven... Ik kon het niet verstaan of spreken! Na het uitproberen van verschillende scholen en leraren, dacht ik dat het aan mij lag en dat ik op het punt stond om het op te geven," zegt Harriet. Tijdens haar eerste les begon ze meteen Portugees te spreken. Tien lessen later kon ze een eenvoudig, kort gesprek voeren in het Portugees. "Cláudia corrigeerde mijn uitspraak, die verschrikkelijk was, en gaf me het zelfvertrouwen om te spreken. Ik moet nog veel leren, vooral op het gebied van begrijpend luisteren, maar ik ben eindelijk op de goede weg," zegt ze.

Cláudia Taveira is Harriet's lerares en de oprichtster van Conversa Portugees. Volgens Harriet maken de kwalificaties van de lerares, haar ervaring in het lesgeven van Portugees en haar zorg voor het leren van de studenten het verschil: "Cláudia zorgt ervoor dat de studenten niet met twijfels eindigen. Als ik meer moeite heb met een onderwerp, maakt ze specifieke materialen voor me die me erg helpen. Ze werkt hard voor haar studenten."

Harriet zegt ook dat de lessen gestructureerd zijn en gebaseerd op de werkelijke behoeften van de studenten: "Cláudia weet dat het doel van de lessen is om de studenten voor te bereiden op het communiceren in het Portugees, dus na het werken aan grammatica of woordenschat, oefenen we altijd mondeling. Dit zijn lessen waarin aan alle vaardigheden wordt gewerkt."

"Conversa Portuguese wil een school van uitmuntendheid zijn. We proberen de meest gekwalificeerde, ervaren en toegewijde docenten te hebben," zegt Cláudia. Net als zij hebben de docenten van Conversa Portuguese tientallen jaren ervaring op het gebied van Portugees als vreemde/tweede taal, hebben ze een diploma Portugees en een master Portugees als niet-moedertaal. Sommigen studeren voor een PhD op dit gebied. De school heeft ook leraren voor Engels- en Franstaligen, zodat leraren de twee talen kunnen vergelijken, wat helpt bij het leren.

Conversa Portuguese biedt lessen aan voor mensen die geen kennis hebben van het Portugees op alle niveaus: beginners (A1 en A2), gemiddeld (B1 en B2) en gevorderd (C1). Studenten kunnen kiezen voor individuele lessen of groepslessen voor Engels of Frans sprekers. Groepscursussen, met maximaal zes studenten, vinden intensiever en minstens drie keer per week plaats, zodat studenten vaker contact hebben met de taal, wat tot betere resultaten leidt dan veel groepscursussen in andere landen.

De lessen Portugees van Conversa worden gevolgd door studenten van verschillende nationaliteiten: expats die in Portugal of in Portugeessprekende Afrikaanse landen wonen, mensen met familie in deze landen, zakenmensen, studenten die zich voorbereiden op examens, met name de CIPLE, toeristen die Portugal bezoeken, mensen met een passie voor de taal en cultuur, kinderen en tieners. Voor iedereen blijft het succes van het leren van de taal en de vriendschap.

Naast de kwaliteit van de docenten onderscheidt de school zich door het leerplatform. Zoals op alle fysieke scholen, hebben Portugese studenten op Conversa toegang tot ruimtes, maar hier zijn ze virtueel: hun eigen klaslokaal, met al het lesmateriaal georganiseerd, een autonome leerruimte (met video's, interactieve oefeningen, spelletjes), een leesruimte (met kronieken, korte verhalen, gedichten, met vertaling en/of uitleg van moeilijke woordenschat en culturele en historische verwijzingen), evenals een digitale bibliotheek (een opslagplaats van films, series, Portugese muziek, onder andere bronnen).

Hooggekwalificeerde en ervaren docenten, een focus op echte communicatie, lessen die gestructureerd zijn en aangepast aan de behoeften van de studenten, een platform met honderden exclusieve materialen voor studenten om mee te oefenen, evenals een digitale bibliotheek of intensieve cursussen om snelle vooruitgang te garanderen zijn enkele van de ingrediënten die Conversa Portugees tot een andere school maken.

Meer dan twee jaar lang dacht Harriet dat ze geen Portugees zou kunnen leren. Het spijt me dat het zo lang duurde voordat ik bij Conversa Portugees terechtkwam. Verspil geen tijd en schrijf je in voor de groepscursussen voor in voor Engels of Frans sprekers die in maart beginnen.