Det har snart gått två år sedan den första omgången av lockdowns och överfyllda sjukhus, och vi är på väg mot ännu en topp i pandemin. Minst fem miljoner människor har dött av Covid-19, och mer än en halv miljard har drabbats. Människor är slitna och det börjar märkas.

Tiotals miljoner som precis klarade sig "före covid" har nu hamnat i verklig fattigdom. En hel generation unga människor känner att deras liv har lagts på is. Inflationen håller nu på att slå igenom i de flesta länder, vilket kommer att göra saken ännu värre. De flesta människor har uppfört sig väl under en lång och svår tid, men tålamodet håller på att ta slut.

De som är emot vaccinering är de första som får känna av vikten av allmänhetens förbittring. En gång i tiden sågs de bara som godtrogna simpletter som lurats av konspirationsteorier på nätet. Nu har de i länder där den stora majoriteten av befolkningen är vaccinerad befordrats till att bli en folkhälsorisk.

De har alltid varit en reservoar för viruset, men nu när de flesta människor är vaccinerade är den skada de orsakar mer synlig. I länder som Kanada och Frankrike, där 80 % eller mer av befolkningen är fullt vaccinerad, är upp till 90 % av de personer som fyller intensivvårdssängar som skulle kunna användas för andra svårt sjuka personer ovaccinerade Covid-fall.

Det är därför som Frankrikes president Emmanuel Macron, som står inför ett val i april, fann det politiskt fördelaktigt att säga: "Vi måste säga till (de ovaccinerade)... ni kommer inte längre att kunna gå på restaurang. Ni kommer inte längre att kunna ta en kaffe, ni kommer inte längre att kunna gå på teater. Du kommer inte längre att kunna gå på bio."

Macron sade senare till en tidning: "När det gäller de icke-vaccinerade vill jag verkligen reta upp * dem." Så att de ska gå och vaccinera sig, förmodligen, men han visste att han också fångade den folkliga stämningen. Senare sade han till reportrar i Paris: "Folk kan bli upprörda över ett sätt att tala som verkar vardagligt, men jag står helt och hållet fast vid det. Jag är upprörd över den situation vi befinner oss i."

Kanadas premiärminister Justin Trudeau tog till samma linje, fast på ett mer förnämligt språk. Men han gick inte lika långt som Quebec, den hårdast drabbade av de kanadensiska provinserna.

Quebec klarar sig inte dåligt med internationella mått mätt; samma befolkning som Österrike eller Schweiz och ungefär lika många dödsfall. Men förra veckan krävde man att folk skulle visa upp ett vaccinationsbevis i provinsiella cannabis- och alkoholbutiker - och man har nu förklarat att de ovaccinerade måste betala ett månatligt "bidrag" till kostnaderna för hälsovården.

Till och med påven har gett sig in och sagt att det är en "moralisk skyldighet" att vaccinera sig, och man behöver inte dela hans tro för att hålla med om det uttalandet. Vacciner skyddar inte bara de personer som vaccineras, utan alla som kommer i kontakt med dem. Det har alltid varit sant, men nu har tålamodet tagit slut eftersom folk är trötta.

Den farligaste konsekvensen av covidutmattning är dock det magiska tänkande som den framkallar även hos vissa hälsovårdare: "Det har gått så lång tid, det är säkert snart över" är en önskan, inte ett vetenskapligt påstående.

I början av veckan antydde dr David Nabarro, Världshälsoorganisationens särskilda sändebud för Covid-19, att de flesta länder redan har passerat halvvägs i pandemins "maraton": "Vi kan se slutet i sikte, men vi är inte där (ännu), och det kommer att bli en del ojämnheter innan vi når dit."

Nadhim Zahawi, ansvarig för Storbritanniens vaccininsats förra året, sade: "Jag hoppas att vi kommer att bli en av de första stora ekonomierna som visar världen hur man övergår från pandemi till epidemi och sedan hanterar detta hur länge som helst, oavsett om det är fem, sex, sju, tio år."

Och Spaniens premiärminister Pedro Sánchez sade att Europeiska unionen bör sluta med detaljerad uppföljning av pandemin och "börja utvärdera utvecklingen av denna sjukdom med olika parametrar." På ren spanska betyder det: behandla den som en influensaepidemi.

Detta är önsketänkande och inget annat. Det finns ingen anledning att tro att slutet är i sikte, eller att nästa Covid-variant inte kommer att bli värre än Omicron, eller ens att infektionssjukdomar alltid utvecklas mot lägre dödlighet. Vissa gör det, andra gör det inte.

Och det kommer inte att vara över förrän vaccinationsgraden i Afrika och Asien är densamma som i Europa, Östasien och Amerika, plus 6-12 månader.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer