"De fem länder som rapporterade den högsta prevalensen av BQ.1 är Ecuador (65,5 %), Portugal (56,7 %), Spanien (54,1 %), Frankrike (48,7 %) och Colombia (46,8 %)", säger WHO i den veckovisa epidemiologiska uppdateringen av covid-19.

I rapporten anges att uppkomsten av nya infektionsvågor är beroende av regional immunitet, storleken på tidigare smittovågor och vaccinationstäckning.

"Även om ytterligare studier behövs, tyder de nuvarande uppgifterna inte på att det finns väsentliga skillnader i sjukdomens svårighetsgrad" för olika cirkulerande Omicronstammar, inklusive BQ.1, konstateras det i dokumentet.

Enligt WHO är BQ.1, inklusive dess efterkommande stammar som BQ.1.1, "en av de snabbast växande stammarna" globalt sett och har spridits till 90 länder med en prevalens på 33,9 %.

Enligt uppdateringen fortsätter utvecklingen av Ómicron-varianten att visa en genetisk diversifiering som redan har resulterat i mer än 540 efterföljande linjer och 61 rekombinanter.

Fem underlinjer av Ómicron, däribland BQ.1, "övervakas på grund av deras relevanta genetiska förändring, den ökade prevalensen och den observerade och fortsatta effekten på förekomsten av fall i mer än ett land", skriver WHO.