João Alves från Institute for the Conservation of Nature and Forests(ICNF) förklarade för Lusa att initiativet - som är integrerat i LIFE Lynxconnect-projektet - sammanför Infraestruturas de Portugal(IP) och Waze-plattformen för att minimera antalet lodjur som körs över på vägarna, en av de viktigaste faktorerna i denna arts dödlighet på grund av mänskliga orsaker.

För närvarande är systemet i drift på de nationella vägarna (EN) 122 och 123 och på den kompletterande resvägen (IC) 27, med varningar som utlöses nästan i realtid när djuren går in i virtuella områden som är 200 meter breda, intill vägarna, på båda sidor av vägen.

"Waze-systemet sänder ut en signal till föraren när de kör på dessa vägar i områden där det finns lodjur. Om ett lodjur närmar sig inom 200 meter på vardera sidan av vägen får den en signal. Den säger inte att det är ett lodjur, men den säger att det finns ett djur i närheten", säger samordnaren för återintroduktionsprogrammet för det iberiska lodjuret.

Kommunikationsprocessen använder en enhet som är baserad på LoRa-nätverksteknik (en akronym för "long range"), en radiofrekvensteknik som möjliggör kommunikation över långa avstånd med minimal energiförbrukning.

Det är deras sammankoppling med sensorerna i kattdjurens spårningshalsband som gör det möjligt att lokalisera dem, men av den population på nästan 300 lodjur som lever i Guadiana Valley-området är det för närvarande bara 12 som har halsband med LoRa-sändare.

"Förra året lyckades vi placera ut 12 halsband med sändare och i år ska vi försöka placera ut 30 till, på 30 fler djur", säger João Alves. Han betonade att detta projekt är ett initiativ från Portugal, som försåg Spanien med ett halsband utrustat med en LoRa-sändare för att testas i Andalusien.

För att systemet ska fungera måste dock de vägar där det finns lodjur ha antenner som är specifika för LoRa-systemet, eftersom det inte fungerar "med samma antenner, samma frekvens - den tekniska termen är 'gateways' - som placeras med hjälp av tornet där mottagare av mobiltelefonsignaler finns", klargjorde han.

"Infraestruturas de Portugal och Fundação Altice, som också samarbetar med oss när det gäller överföring av GSM-kort (Global System for Mobile Communications), har gjort det möjligt att placera ut dessa 'gateways'. Vi har redan tre mobilmaster med gateways för LoRa-systemet i Mértola-området och i närheten av Alcoutim", säger João Alves.

Målet är att försöka installera ytterligare tre antenner med denna frekvens i år och nästa år, så att det område där lodjuren lever, i Guadiana-dalen, täcks av systemets antenner, för att sedan utfärda varningar till förare via Waze-appen.

Lodjurspopulationen på Iberiska halvön rör sig gradvis bort från risken för utrotning och översteg 2 000 exemplar 2023, dubbelt så många jämfört med 2020. Den folkräkning som genomfördes det året visar att 291 lodjur lever i Guadiana-dalen.