Projektet, som går under namnet "Valongo", omfattade ursprungligen kommunen med samma namn, men på grund av ospecificerade "problem" har bolaget minskat prospekterings- och forskningsområdet, förklarade Rui Fernandes, representant för det kanadensiska gruvbolaget vid de offentliga klargörandena i Penafiel.

Totalt kommer det, enligt Rui Fernandes, att hållas 15 möten fördelade på församlingarna och huvudkontoret i de tre berörda kommunerna.

Projektet var ute på offentligt samråd mellan den 13 november och den 27 december 2023 och hade 27 deltagare, inklusive yttranden från de fyra kommunerna, ministeriet för jordbruk och livsmedel och kommissionen för regional samordning och utveckling i norr.

När det gäller de reservationer som framfördes i flera av yttrandena, särskilt av kommunerna, förklarade han att "prospektering och forskning inte är prospektering, utan snarare att försöka under jord ta reda på vad som finns, samt om prospekteringen är lönsam".

"När kontraktet [för prospektering och forskning] har undertecknats kommer vi i den första fasen att studera området, med hjälp av det faktum att företaget har mer sofistikerad utrustning än den som användes av tidigare företag som genomförde prospektering", tillade han.

Från papper till verklighet Rui Fernandes uppskattar att prospekteringen inte kommer att inledas förrän i juni 2025, den tid han förutspår kommer att ta mellan leveransen av slutrapporten som följer på klargörandesessionerna och det förväntade godkännandet av statssekretariatet och generaldirektoratet för energi och geologi(DGEG), vilket kommer att kulminera i undertecknandet av kontraktet som godkänner resan ut på fältet.

Under sessionerna, sade han, kommer det att förklaras: "vad de ska göra, vem företaget är, syftet med studien, studieområdet i varje församling och varje kommun, de garantier de kan få från företaget".

"Arbetsplanen omfattar tre års prospektering plus två års förlängning, det vill säga fem år för att studera området. Förutsatt att allt går bra blir nästa steg att leverera en slutrapport till DGEG. Om den accepteras och vill fortsätta, eftersom detta beror på varje regerings gruvpolitik, kommer vi att begära en miljökonsekvensbeskrivning som kan ta två år", säger Rui Fernandes.

10 år före prospekteringen

Enligt bolagets representant kommer det "i bästa fall och med tanke på möjligheten att det finns en bit av området som är lönsam, att ta mer än 10 år att påbörja prospekteringen".

Beträffande de reservationer som kommunerna framförde i det offentliga samrådet, sade han att "de beror på att de är dåligt informerade om vad prospektering, forskning och undersökning är, vilket får dem att tro att undersökningen börjar nästa dag, och de ställer frågor som är improviserade."

"Det finns ett mycket brett spektrum av åsikter, men jag fortsätter att säga att kommunerna sätter vagnen framför hästen. Kommunerna gör en stor sak av ingenting, eftersom de varken förstår eller är beredda att förstå det arbete som kommer att utföras och den som bad om deras åsikt inte förklarade någonting", kritiserade talaren.

I det föregående samrådet med kommunerna var det bara Penafiel som medgav att man avgav ett positivt yttrande, "så länge som alla rekommendationer om god praxis för prospektering och forskningsarbete följs", medan Paredes åberopade "teknisk information som utfärdats av avdelningen för stadsplanering och förvaltning och Pelouro da Cultura" för att motivera det "negativa yttrandet" och Gondomar meddelade att man skulle behålla det "negativa yttrandet" tills man presenterades för "respektive gruvplan som gör det möjligt att i första hand utläsa koncessionens påverkan".

I Valongo gick beslutet i samma riktning, och kommunfullmäktige ansåg att "det inte är motiverat att tilldela nya prospekteringsrättigheter för forskning till ett område där temat för gruvprospektering av de ovannämnda mineralfyndigheterna är inramat av kommunen och uppfattas av befolkningen som en del av det kulturella arvet, nämligen det arkeologiska".

Som svar på yttrandet från ministeriet för jordbruk och livsmedel som, utöver de varningar som gjorts på grund av att interventionsområdet delvis påverkar det nationella jordbruksreservatet, uppmärksammade det faktum att projektets studieområde "skär hela dess förlängning till den avgränsade regionen Vinhos Verdes", förklarade Rui Fernandes: "han gav ett yttrande för prospektering och inte för undersökning".