As 'n belangrike bestanddeel in beton is sement alleen verantwoordelik vir ongeveer agt persent van die wêreldwye kweekhuisgasvrystellings. Met verstedeliking wat bloei en ongeveer 30 miljard ton beton jaarliks gegooi word, is die druk om volhoubare alternatiewe te vind groot. Terwyl klimaatsbesprekings dikwels op energie, vervoer en landbou fokus, bly die konstruksiesektor 'n slaapreus. Innoverende navorsing in Duitsland begin dit egter verander.

By 'n navorsingsinstituut in Dresden ontwikkel wetenskaplikes 'n revolusionêre boumateriaal wat afkomstig is van sianobakterieë of algemeen bekend as blougroen alge. Hierdie antieke mikroörganismes, wat al meer as twee miljard jaar bestaan, is in staat tot fotosintese, waartydens hulle CO₂ absorbeer en suurstof produseer. Deur die natuurlike proses na te boots waardeur sianobakterieë kalkwateragtige korsies vorm wat bekend staan as stromatoliete, het navorsers daarin geslaag om 'n materiaal te skep wat nie net CO₂ -emissies vermy nie, maar aktief koolst

of uit die atmosfeer vasvang.

Hierdie biogene benadering verbeel konstruksie van die grond af weer. In plaas daarvan om kalksteen teen meer as 1400 grade Celsius te vuur om sement te produseer, is 'n proses wat groot hoeveelhede CO₂ uitstraal, en hierdie bakterieë kan by kamertemperatuur in ligdeurlaatbare vorms werk en bind met bygevoegde materiale soos sand, hennepvesels of selfs konstruksiepuin. Namate die bakterieë fotosintetiseer, begin hulle mineralisasie en neersit kalsiumkarbonaat wat die strukturele ruggraat van die materiaal vorm.

Alhoewel die resulterende produk nie so dig of draagdraend is soos tradisionele beton nie, is die potensiaal daarvan vir nie-strukturele elemente belowend. Toepassings kan isolasiepanele, fasadmateriaal of binnestene insluit vir gebiede waar gewig en druksterkte minder krities is. Deurlopende toetse ondersoek verskillende substraatkombinasies met die doel om omgewingsimpak met duursaamheid te balanseer.

Tog ondanks die wetenskaplike belofte, bly industriële opskaling onseker. Die huidige navorsing word grootliks befonds deur akademiese toelaes, en die volgende fases benodig gedetailleerde lewensiklusanalise en proefproduksie en wag nog op voldoende finansiële steun. Dit is waar Europa se befondsingsstrategie 'n kritieke blinde kol openbaar.

Miljarde in EU- en nasionale subsidie vloei jaarliks in konstruksie- en dekarboniseringsprojekte. Baie van hierdie befondsing bevoordeel egter gevestigde tegnologieë of korttermyn-terugbeleggingsmodelle. Hoërisiko-innovasies met hoë impak soos bakteriële beton is nog in hul vroeë stadiums en sukkel om die steun te verseker wat nodig is om van laboratorium na mark te beweeg. In lande soos Portugal is ondersteuning byvoorbeeld geneig om tradisionele bio-gebaseerde materiale soos hout te bevoordeel, terwyl werklik ontwrigtende biotegnologieë aan die kant bly.

Boonop veroorsaak die energie-insette wat benodig word vir die kweek van sianobakterieë, veral beligting en temperatuurbeheer, geldige bekommernisse. Sonder behoorlike integrasie in hernubare energiestelsels, kan die koolstofvoetspoor van groeiende mikroörganismes sommige van die omgewingswinste vergoed. Navorsers is bewus van hierdie kompromisse en soek aktief maniere om verbouing en energiegebruik te optimaliseer

.

In hierdie konteks is lande soos Portugal uniek geposisioneer om die leiding te neem. Met oorvloedige sonlig, groot toegang aan die kus en groeiende belegging in son- en mariene energie, het Portugal al die natuurlike bestanddele om sulke biotegnologiese prosesse volhoubaar aan te dryf. In plaas daarvan om op fossielbrandstowwe te vertrou of energie in te voer, kan gelokaliseerde produksie met behulp van hernubare energie materiale op sianobakterieë nie net lewensvatbaar maak nie, maar voorbeeldig in klimaatverantwoordelike vervaar

Wat nou nodig is, is 'n gekoördineerde poging om konstruksiesubsisies en navorsingsondersteuning te heroorweeg. Behalwe koolstofopvanging en emissievermyding, kan materiale soos hierdie herdefinieer hoe ons dink oor afval en die omskakeling van slooppuin of selfs woestynsand in nuwe, regeneratiewe boukomponente. As dit die geleentheid kry om te skaal, kan sulke innovasies 'n belangrike stuk in die klimaatlegkaart word.

Die werk in Dresden bewys dat volhoubare, hulpbrondoeltreffende konstruksie nie 'n verre droom is nie. Dit neem reeds vorm aan, maar rustig, in petri-skottelgoed en toetsvorms en wag net vir die kans om die toekoms te

bou.

Author

Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes