Es gab die üblichen Massaker und Massenverhaftungen in der Hauptstadt, als die Armee vor zwei Jahren die Macht von der gerade erst gewählten Zivilregierung zurückeroberte. Die Militärjunta machte sich dann selbstbewusst daran, pro-demokratische Aktivisten zu jagen und zu eliminieren, die in den vielen Minderheitenregionen des Landes Zuflucht gefunden hatten, und genau da ging es schief.

Zwei Drittel der Bevölkerung Birmas gehören der ethnischen Gruppe der Bamar an (daher der Name), und es sind die Bamar, die das fruchtbare Tiefland, die großen Flüsse, die Küsten und die Städte kontrollieren. Aber es handelt sich nicht um eine ethnische Tyrannei: Die Armee ist eine geschlossene Gesellschaft, und die meisten Bamar sind auch Opfer.

Das erklärt, warum, als die jüngste Runde von Massakern in birmanischen Städten vor zwei Jahren begann, Zehntausende Bamar in die Berge und Bergtäler flohen, wo das andere Drittel der Bevölkerung lebt - und dort von den Shans, Karens, Mons, Chins und unzähligen kleineren ethnischen Gruppen, die seit langem im Visier der Armee sind, willkommen geheißen wurden.

Einige der Minderheiten helfen sogar dabei, die städtischen Flüchtlinge zu bewaffnen und auszubilden, denn die Bergvölker kämpfen schon seit langem gegen die birmanische Armee. Die Hauptausrede der Armee für ihre Existenz ist die Behauptung, sie schütze die "Einheit" des Landes vor den separatistischen Tendenzen der verschiedenen ethnischen Minderheiten.

Diese "separatistischen Tendenzen" sind in der Regel nichts anderes als die Forderung nach einem föderalen System, das ihnen eine gewisse lokale Kontrolle ermöglichen würde. Die Kriege dauern jedoch schon seit Jahrzehnten an, und inzwischen haben die meisten größeren ethnischen Gruppen ihre eigenen erfahrenen Milizen.

Sie haben sich bereits gegen die birmanische Armee behauptet, und die Hinzunahme der Kräfte der "Regierung der nationalen Einheit" (pro-demokratische Bamar-Aktivisten) macht die Armee der Junta dünn. Sie beginnt sogar, Kämpfe zu verlieren.

Ende Oktober startete die "Allianz der drei Brüder", der die Armeen dreier kleiner ethnischer Gruppen nahe der chinesischen Grenze angehören, eine Offensive, die die Armee des Regimes aus einem großen Teil des Shan-Staates vertrieb. Die "Allianz" brauchte offensichtlich die Erlaubnis Chinas, um anzugreifen, aber es ist nicht bekannt, wie weit sie gehen durften.

Es ist noch zu früh, um vorherzusagen, dass die Militärjunta von der Macht vertrieben wird, und es ist nicht einmal klar, ob China beschlossen hat, die Rebellen generell zu unterstützen. Die Shan-Offensive war möglicherweise nur eine Aktion, um lokale kriminelle Familien zu bestrafen, die eine chinesische Anweisung ignorierten, eine Operation zu beenden, die versklavte chinesisch sprechende Burmesen benutzte, um chinesische Bürger zu betrügen.

Ob mit oder ohne chinesische Unterstützung, die verschiedenen bewaffneten Anti-Junta-Gruppen in Birma haben jetzt die militärische Initiative, und so etwas kann sich ausbreiten. Es besteht nun die Möglichkeit, dass die birmanische Armee tatsächlich dauerhaft von der Macht verdrängt werden könnte, anstatt nur vorübergehende Abkommen auszuhandeln, um sich von der Macht zurückzuziehen, bis sie wieder die Oberhand gewinnt.

Was würde dann aus Birma werden? Das Land hat seit seiner Unabhängigkeit im Jahr 1948 keinen einzigen Tag des inneren Friedens erlebt: Es ist der am längsten andauernde Bürgerkrieg der Welt, auch wenn er sich meist auf das Hochland beschränkt.

Selbst jetzt versuchen die ethnischen Minderheiten, ihre Gebiete mit Blick auf ihre möglichen Grenzen in einem föderalen Staat - oder vielleicht die Grenzen eines unabhängigen Staates - zu erweitern. Einige arbeiten an Entwürfen für föderale Verfassungen, andere suchen nach Verbündeten für den kommenden Kampf um die Grenzen, aber das alles ist noch sehr verfrüht.

Tatsache ist, dass China großen Einfluss auf das Ergebnis haben wird - es ist Birmas größter Handelspartner - und China will ein stabiles, intaktes Land an seiner Südgrenze. Peking ist es wahrscheinlich egal, ob Burma nach der Junta ein demokratisches Land ist oder nicht, aber es will definitiv kein halbes Dutzend zerstrittener Nachfolgestaaten, also wird das nicht passieren.

China kümmert sich auch nicht darum, ob die gegenwärtige Junta überlebt oder nicht, solange der Nachfolger freundlich ist. Wenn die Burmesen ihre Demokratie zurückhaben wollen, müssen sie die schwere Arbeit selbst erledigen.

Und wenn sie die Friedensnobelpreisträgerin Aung San Suu Kyi als erste Präsidentin ihrer neuen Demokratie zurückhaben wollen, müssen sie sich beeilen: Sie ist 78 Jahre alt, und ihrer Gesundheit geht es im Gefängnis nicht gut.

HINWEIS: Ich verwende das Wort Birma, weil es von den meisten birmanischen Demokraten bevorzugt wird. Die Umbenennung des Landes in "Myanmar" auf Englisch war ein Stück "Namewashing" unter dem Vorwand, es handele sich um eine Art Entkolonialisierung. Das war das Werk des früheren Militärregimes, und Aung San Suu Kyi hat ausdrücklich gesagt, dass sie "Burma" vorzieht, obwohl sie deswegen nicht im Graben sterben würde.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer