¿La jardinería es buena para la salud?

Con el aumento del coste de la vida, quizá sea hora de que nos planteemos cultivar nuestros propios alimentos. No me refiero a una manada de vacas para los filetes o de cerdos para el tocino, sino a algo menos grandioso, pero factible. No hay nada mejor que los alimentos frescos cultivados en casa, y si cultivas demasiado de algo, puedes cambiar los tomates que te sobren, por ejemplo, por las judías verdes que le sobren a tus vecinos.Otra opción es donar el excedente a una de las organizaciones benéficas que proporcionan alimentos a familias necesitadas, siempre desesperadas por conseguir comida gratis para regalar.

Una de las hortalizas más fáciles de cultivar son los tomates, y aunque parezca algo que aparece en casi todas las páginas de jardinería, son muy fáciles de cultivar, incluso en macetas en el balcón. El clima en Portugal es "maduro" para ellos y están en todos los menús de una forma u otra. Sólo necesitan un poco de cariño y alimento de vez en cuando, y tendrás una cosecha de la que estar orgulloso.

Las habas, las judías rojas, las judías blancas, las judías negras, las berzas, las coles, las patatas, las cebollas, las zanahorias, etc., se cultivan por todas partes en Portugal; elija las que más le gusten. Las cebollas estarían en mi lista, al igual que las zanahorias; ambas son verduras que crecen bajo tierra, por lo que deberá asegurarse de que el suelo esté libre de piedras y lo suficientemente blando para que alcancen su tamaño óptimo. Las calabazas crecen bien aquí, pero son unas glotonas de tierra: se extienden por encima del suelo, así que, a menos que tengas un campo, deberías pensártelo dos veces, ya que necesitan mucho espacio.

Huertos elevados

Si no puedes plantar directamente en el suelo -quizá sea demasiado pedregoso-, puedes construir bancales elevados, lo cual tiene muchas ventajas, como el acceso para sillas de ruedas y, en última instancia, menos curvas para todos los que los utilicen. Pero puede ser difícil de montar, costoso y hay que encontrar suficiente tierra y/o abono para poner en los bancales.

Una forma de rellenarlos es utilizar troncos viejos, ramas y ramitas que luego se cubren con tierra. Los troncos absorben la lluvia del invierno y proporcionan humedad durante gran parte de la temporada de cultivo. Esta forma de cultivo se denomina Hügelkultur. La práctica original consistía en formar montículos de troncos y cubrirlos con tierra, y este método se ha utilizado durante siglos en Europa del Este y Alemania. Las camas elevadas son una forma más ordenada de la misma idea.

Otros beneficios para la salud

Aparte de la evidente producción de alimentos, el propio acto de cultivar un huerto es saludable: es una actividad relativamente activa, aunque no lo parezca. De hecho, un estudio australiano descubrió que cultivar un huerto es más eficaz que caminar para prevenir la demencia.

Se ha descubierto que la jardinería reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares y se presenta como una actividad especialmente buena para el corazón. Aunque puede ser un trabajo duro, la jardinería aporta algunos beneficios cardiovasculares, como la quema de calorías y el fortalecimiento del corazón.

Y no se trata sólo de la salud física, sino también de la mental. Aunque tiene beneficios físicos, la ciencia ha establecido que las personas son más felices en la naturaleza, y una disminución del contacto con la naturaleza puede provocar problemas de salud y de comportamiento en los niños, lo que se está denominando "trastorno por déficit de naturaleza". Y no es sólo una afirmación general: la ciencia ha demostrado que cuando la gente inhala M.vaccae, una bacteria que vive en el suelo, aumenta los niveles de serotonina y reduce la ansiedad, mejorando realmente su estado de ánimo y haciéndole sentir más feliz.

La jardinería también puede reducir los síntomas asociados al estrés, la depresión y la ansiedad. La jardinería también puede aumentar la satisfacción vital y mejorar la calidad de vida, además de ayudar a dormir mejor, lo que es bueno para el sistema inmunitario: descansar bien por la noche puede dar al cuerpo el tiempo que necesita para recuperarse rápidamente de las enfermedades.

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan