En otros lugares de África abundan los golpes militares y las dictaduras. En algunas zonas del Sahel, de hecho, van y vienen con la misma frecuencia e inutilidad que los frentes meteorológicos. Pero el partido único que gobierna durante décadas y monopoliza todo el espacio político disponible es una especialidad de los países del sur de África que tuvieron que librar "guerras de liberación".

La mayoría de los países de África Occidental y Oriental consiguieron su independencia a principios de la década de 1960 sin apenas luchar: los agotados imperios europeos simplemente se rindieron y se retiraron. Uno o dos tuvieron breves insurrecciones anticoloniales, como la de los Mau Mau en Kenia, pero la norma es que los partidos políticos de base étnica compitan por el poder de forma más o menos democrática.

Más al sur, donde existían poderosas minorías de colonos blancos, se necesitaron largas guerras de guerrillas para acabar con el dominio europeo, y eso requirió un tipo de organización diferente.

Las diferencias étnicas africanas seguían siendo importantes, pero la mayoría de los países del sur de África, empezando por Angola, la antigua Rodesia y Mozambique y llegando hasta Sudáfrica, desarrollaron movimientos de liberación militarizados que englobaban a la mayoría o a todos los grupos étnicos africanos locales.

Al final, todos ganaron el poder, por supuesto, pero luego se mantuvieron unidos y se convirtieron en el partido gobernante más o menos permanente de su país: ZANU (Partido Nacional Africano de Zimbabue) en Zimbawe, FRELIMO en Mozambique, MPLA en Angola, SWAPO en Namibia y el ANC (Congreso Nacional Africano) en Sudáfrica.

La SWAPO y el CNA consiguieron preservar un sistema político democrático, principalmente porque no hubo grandes acciones militares en su propio territorio, salvo en sus fronteras septentrionales. Y aunque dominaron totalmente sus respectivos sistemas políticos, sobrevivieron los derechos civiles, la libertad de expresión y el Estado de derecho imparcial. También sobrevivió un cierto grado de prosperidad.

Y luego está Zimbabue, donde una cuarta parte de la población se ha trasladado a los países vecinos en busca de trabajo y sólo una cuarta parte de los adultos que aún viven en casa tienen un empleo fijo.

En 2022, la renta per cápita de Zimbabue era sólo 100 dólares al año superior a la de hace cuarenta años, justo después de la independencia, y la mitad de esa cantidad eran probablemente remesas de familiares que trabajaban en el extranjero. Sin embargo, el país no es pobre; sólo lo son sus habitantes.

Zimbabue tenía el sector agrícola comercial más rentable de África hasta que la ZANU lo destruyó entregando la mayor parte de la tierra a sus propios cuadros. Todavía tiene un rico sector minero, con la apertura este año de nuevas empresas de platino y litio, pero la mayor parte de sus ingresos se destinan a pagar los puestos de trabajo del ejército, la policía y la administración pública de los mismos cuadros.

Las elecciones de este miércoles serán la farsa habitual, con el resultado determinado por el control que la ZANU ejerce sobre los medios de comunicación, la policía y los tribunales, pero algunas almas valientes siguen desafiándola. La mayoría pertenecen a la Coalición Ciudadana por el Cambio (CCC), y saben que esta vez no ganarán. (Uno de sus miembros fue apedreado hasta la muerte por activistas de la ZANU la semana pasada).

Sin embargo, acabarán ganando, porque todo el mundo en Zimbabue -literalmente todo el mundo- sabe que el régimen es corrupto y que el sistema está amañado. De hecho, todo el mundo, excepto sus beneficiarios directos, lo odia.

Robert Mugabe, el héroe de la guerra de independencia, gobernó el país con mano de hierro durante 37 años hasta que intentó despedir a su vicepresidente, Emmerson Mnangagwa, a instancias de su esposa, Grace Mugabe.

Mnangagwa, otro héroe de la guerra de liberación (conocido como "El Cocodrilo"), derrocó a Mugabe en su lugar, pero gobierna exactamente con el mismo estilo imperioso y despiadado. Sin embargo, ahora tiene 80 años y ya no quedan héroes de la guerra de liberación detrás de él.

En Sudáfrica, el CNA perderá la mayoría parlamentaria en las elecciones del año que viene, tras 29 años de gobierno indiscutible. Simplemente reconocerá su derrota y empezará a intentar formar algún tipo de gobierno de coalición. De hecho, ya está tanteando el terreno.

La ZANU ya lleva más tiempo en el poder (43 años), y su tiempo también está a punto de agotarse. Puede que la transición sea más dura que en Sudáfrica, donde el ANC nunca controló directamente al ejército y los tribunales siempre fueron independientes, pero es poco probable que la ZANU sobreviva como eterno "partido gobernante" de Zimbabue.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer