Este era el eslogan de un cómico británico llamado Jimmy Wheeler de la escena teatral de variedades de los años 30, y siempre terminaba su número con la frase: "¡Aye aye, ese es tu lote!". Esperemos que no sea así para estos pequeños seres llamados aye-ayes, ya que sólo quedan entre uno y diez mil en el mundo, primates nocturnos con cara de zarigüeya, dientes de ratón y orejas de murciélago.

El Aye-Aye, Daubentonia madagascariensis, es un lémur con seis largos dedos en forma de garra en cada mano, incluido un dedo corazón extra largo (sin risitas, por favor) para golpear los árboles y detectar larvas dentro de la corteza y, una vez localizadas, utilizar ese mismo dedo para desenterrarlas. Estas criaturas nocturnas también dan golpecitos rápidos, alcanzando al menos siete golpes por segundo mientras escuchan con sus oídos de murciélago para localizar su fuente de alimento dentro del árbol. Son los únicos primates que utilizan la ecolocalización para encontrar presas, por lo que se les conoce como "buscadores por percusión". Tienen un andar torpe al caminar, ya que sus delicados dedos, y en particular el dedo corazón, están levantados para protegerlos de posibles daños.


Aspecto

Estos nocturnos de aspecto algo desaliñado tienen grandes ojos amarillos con algo llamado "tapium ludicum", una capa reflectante en la parte posterior del ojo que mejora su visión nocturna. Miden entre 30 y 40 cm de largo y tienen una cola gruesa y tupida más larga que su cuerpo. Pesan menos de 3 kilos. Su pelaje oscuro, largo y desgreñado, con pelos blancos en las puntas, les ayuda a camuflarse en la densa selva y, cuando se sienten amenazados o excitados, levantan esos pelos para parecer el doble de grandes. A la luz del día, los aye-ayes se encuentran en lo alto de los árboles, escondidos en nidos en forma de bola formados por ramas y hojas entrelazadas.


Incisivos roedores

Los aye-ayes tienen dientes en perpetuo crecimiento que se desgastan royendo y por eso se les clasificó originalmente como roedores. Son capaces de roer la corteza y dejar al descubierto las larvas y larvas de las que viven, pero también los utilizan para abrir la cáscara dura de cocos, frutos duros y nueces, y con el dedo corazón extraen la pulpa o la carne de los frutos secos. En la naturaleza, comen larvas, frutas, frutos secos, néctar, semillas y hongos, y los cerca de 50 que viven en cautividad se alimentan con una dieta a base de fruta, miel o mantequilla de cacahuete, y una variedad de frutas y verduras, frutos secos, gusanos de la harina, caña de azúcar y tamarindo.


Su hogar es Madagascar

Es la cuarta isla más grande del mundo, con más de 25 millones de habitantes en una superficie de 587.040 km2. Debido a su aislada situación geográfica, alberga plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Los aye-ayes se encuentran ahora con que su hogar se está reduciendo debido a la tala de bosques para plantaciones de caña de azúcar y coco, y a la tala de árboles por parte de la industria maderera. Como su hábitat natural se está reduciendo, a veces asaltan los cultivos y los agricultores los matan. Algunos nativos malgaches consideran que el aye-aye es un mal presagio, y a menudo los matan nada más verlos. Se cree que el nombre "aye-aye" procede de la frase "no lo sé" en malgache, lo que puede deberse a que los lugareños temían pronunciar el nombre o a que el sonido puede derivar de la vocalización "hai-hai" que hacen cuando huyen del peligro.


Duración de la vida

Nace una sola cría tras un periodo de hasta 172 días, y no hay una época específica de parto. Los recién nacidos están poco desarrollados, pesan entre 90 y 140 g y pasan sus dos primeros meses protegidos en la seguridad del nido del árbol. Las crías se destetan a los siete meses, pero permanecen con la madre hasta dos años antes de independizarse. Se desconoce su esperanza de vida en libertad, pero en cautividad han llegado a vivir 23 años.

Actualmente, los aye-ayes se encuentran en 16 zonas protegidas de Madagascar y se intenta criar en cautividad a estos animales únicos, pero la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) los considera "Casi Amenazados".

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan