Este debió de ser el grito de guerra cuando se avistaron las lanchas vikingas surcando los mares con pericia. Los vikingos eran brutales en sus asaltos, a menudo asaltaban países con los que habían comerciado previamente. Procedían de tierras que no eran ricas, y si eran brutales en sus incursiones, no era más de lo que sus enemigos les habrían hecho a ellos. Nadie vería con buenos ojos que les dieran una paliza por su plata, sus joyas o sus armas.
Procedían de Escandinavia
Los vikingos eran nórdicos procedentes de Escandinavia, más conocida como Noruega, Suecia y Dinamarca. La palabra vikingo significa "incursión pirata", un nombre muy apropiado, ya que eran feroces y temibles guerreros y saqueadores. Pero también eran granjeros, familiares, comerciantes, constructores navales, etc., y cruzaron mares embravecidos en elaboradas embarcaciones para conquistar territorios a lo largo y ancho, dejando una fuerte huella en el norte de Europa. Los estudios han revelado que en el año 844 llegaron a partes de lo que hoy es Galicia, en España, y Braga, Oporto y Vila Real, en Portugal.
Barcos vikingos
Destinados principalmente al comercio, la exploración y la guerra, muchas de las características de los palangreros fueron adoptadas por otras culturas, como la anglosajona, e influyeron en la construcción naval durante siglos. Un barco vikingo ordinario estaba construido con tablones de pino alquitranados y calafateados, con una proa en forma de cabeza de dragón, una sola vela de madera, cables de piel de morsa y bancos donde los remeros se sentaban uno al lado del otro. El "knarr", como se le conocía, era un carguero utilizado principalmente para largas travesías; su casco era más ancho, más profundo y más corto que el de un palangrero, y podía transportar más carga y ser manejado por tripulaciones más pequeñas.
Los palangreros eran veloces y, con sus tripulaciones cualificadas, eran navíos de combate cuyo único objetivo era transportar un grupo de asalto.
Estaban fuertemente tripulados con entre 40 y 100 marineros guerreros altamente entrenados. Su enorme tripulación permitía virar el barco con gran rapidez, y se caracterizaban por ser gráciles, estrechos, largos y ligeros, con un casco de poco calado diseñado para la velocidad, lo que permitía la navegación en aguas poco profundas y los hacía aptos para los desembarcos en la playa, mientras que su peso ligero permitía transportarlos si era necesario o utilizarlos boca abajo para refugiarse en caso de necesidad. Dotadas de remos a lo largo de casi toda la eslora de la propia embarcación, las versiones posteriores contaban con una vela en un único mástil, que se utilizaba para sustituir o ayudar a los remeros, sobre todo durante las largas travesías.
Esta altísima dotación no sólo servía para combatir. En primer lugar, un capitán de barco nórdico podía equilibrar muy bien un palangrero desplazando a toda la tripulación de un lado a otro, o de popa a proa, lo que le permitía realizar algunas prodigiosas proezas de navegación tanto a favor del viento como a través de él.
Diferentes tipos de palangreros
La terminología nórdica antigua diferenciaba aún más los distintos tipos de palangreros. Los que eran especialmente largos y estrechos se llamaban skeiðar, los barcos con cabeza de dragón o serpiente se llamaban drakkar, mientras que algunos un poco más pequeños se conocían como snekke.
La velocidad media de los barcos vikingos variaba de un barco a otro, pero oscilaba entre 9 y 19 km/h, y la velocidad máxima en buenas condiciones era de unos 28 km/h.
Aunque los vikingos originales hace tiempo que se extinguieron, sus genes aún pueden encontrarse hoy en día. Se dice que los noruegos, suecos y daneses son los más emparentados con los vikingos, y los signos físicos de piel clara y estatura elevada se relacionan con una posible ascendencia vikinga.
Conexión con la Isla de Man
Curiosamente, el Campeonato Vikingo de Barcos Largos es exclusivo de la Isla de Man, que tiene una fuerte conexión con los vikingos. Equipos de 10 personas se enfrentan para conseguir el tiempo más rápido en un recorrido de 400 metros en el puerto de Peel. Un año me tocó participar, ¡y no puedo decir que fuera fácil! Luchábamos contra las olas y el único remo permitido por persona era incómodo y pesado, y había que trabajar duro y al ritmo de los demás remeros. Aunque sólo era por diversión y para divertir a los espectadores, había premios que ganar. Sin embargo, yo era un inútil y no me lo volvieron a pedir, ya que me caí de espaldas sobre el regazo del remero que iba detrás de mí.
Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man.