Con sus exuberantes paisajes verdes, sus lujosos complejos de ocio y su clima mediterráneo, el Algarve es famoso por atraer a golfistas y veraneantes

, pero también cuenta con una floreciente escena gastronómica, centrada en pintorescas comunidades pesqueras, granjas y productores artesanales, como descubro en una breve escapada invernal.

Vinos autóctonos

Filipe Caldas de Vasconcellos es la cuarta generación de propietarios de Morgado do Quintão, un viñedo de 300 años de antigüedad situado en las colinas entre Silves y Lagoa

. Filipe me cuenta que sólo el 5% del vino que se bebe en el Algarve se elabora aquí, a pesar de que es una de las regiones vinícolas más antiguas, que se remonta al siglo VI a.C.

El entorno soleado ofrece unas condiciones de cultivo perfectas para las vides plantadas en suelos calizos y arcillosos. Cerca, la Serra de Monchique protege la zona del viento, pero la brisa del océano Atlántico proporciona ventilación y regula la temperatura.

A Filipe le apasiona mantenerse fiel a los estilos tradicionales de elaboración del vino algarvío y a las variedades de uva, a la vez que intenta garantizar que Morgado do Quintão siga funcionando durante años.

Una de las variedades que produce es la Negra Mole, la segunda variedad de uva portuguesa más antigua, autóctona del Algarve. Produce vinos afrutados, florales y frescos, a menudo de color claro y con pocos taninos. Filipe me deja probar uno que ha sido mezclado con uvas Crato Branco, y tengo que estar de acuerdo: es la bebida perfecta para un caluroso día de verano en el Algarve.

Créditos: PA;

Productos artesanales

En Quinta do Freixo, una explotación ganadera ecológica de 700 hectáreas y quinta generación, el propietario Luis Tiago Campo Cabral e Silva ofrece a los visitantes una experiencia de la granja al plato.

Luis explica que es mucho más rentable vender un producto en un plato que al por mayor. "El cordero, por animal, se vende a unos 70 euros", me dice.

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Pero si vendes el cordero por platos, ingresas unos 320 euros".

Todos los beneficios se invierten en la granja, lo que permite a Luis desarrollar métodos de cultivo ecológicos y regenerativos. "Si le pides comida a un granjero, tienes comida para un día.

Como Morgado do Quintão, Quinta do Freixo es una empresa familiar. Luis me cuenta que quiere promover un ecosistema resistente utilizando diversas prácticas agrícolas. En la explotación, cría vacas, cerdos, ovejas y pollos con piensos producidos in situ y agua procedente de los lagos de la propiedad

. La producción también se lleva a cabo in situ, y Luis me da una vuelta por la fábrica de mermelada y chutney. Pruebo las mermeladas de tomate, membrillo y calabaza de Quinta do Freixo, y compro un tarro de mermelada de higos para regalar a mis amigos.

Del mismo modo, la conservera de sardinas Conserveira do Arade ha desarrollado su propio producto único: la petiscada. Esta conserva de pescado se elabora con ingredientes tradicionales algarvíos, como verduras, tomate, pimiento verde, aceitunas y boniato.

Visito la fábrica de Parchal, en Lagoa, donde su cofundador, Vincent Jonckheere, me explica el proceso de producción de la petiscada. Para empezar, se pescan sardinas en aguas portuguesas

, que son mucho más grandes, explica Vincent. Cuanto más gordo es el pescado, más nutritivo es. Conserveira do Arade deshuesa, eviscera y limpia sus pescados, antes de introducirlos en hornos de vapor y luego ponerlos en salmuera en agua salada, ya que este método de deshidratación conserva la grasa de la carne. Una vez procesado, el pescado se mezcla con verduras para crear la petiscada, un paté en trozos, que se come mejor con cuchara sobre galletas saladas.

Créditos: AP;

Marisco fresco

Mientras que las sardinas son sinónimo de Portugal, las ostras son la atracción estrella de una diminuta isla situada frente a la costa del Algarve

. Culatra, una isla de 6 km de largo que forma parte del Parque Nacional de la Ría Formosa y sólo cuenta con un millar de habitantes, alberga criaderos de ostras de renombre. Sólo los descendientes de familias de pescadores pueden vivir en la isla. La construcción de nuevos edificios está prohibida, y las propiedades se alquilan y se transmiten de generación en generación

.Alrededor del 90% de las ostras cultivadas -unas siete toneladas semanales- se vende a empresas, la mayoría en París, a unos 20 euros la ostra

.Además de ostras, los residentes también venden almejas y pescado. Hablo con una pescadora sobre la vida en la isla:

"Me gusta trabajar con la gente del lugar. "Me gustan las tradiciones y la cultura, estar rodeada de gente humilde que vive en paz.

Tengo la oportunidad de probar la especialidad de Culatra, la ostra triploide, que se come con limas frescas y un sencillo aliño de cebolla y vinagre. Después, me dirijo a uno de los pocos restaurantes de la isla, el Café Janoca, donde el personal sirve platos de almejas cocidas con mantequilla de perejil y lima, gambas al ajillo y ensalada, regados con cerveza portuguesa local.

Créditos: AP;

Experiencias gastronómicas de alto nivel

Si lo que busca es una experiencia gastronómica de mayor categoría, el Palmares Al Sud, galardonado con una estrella Michelin y con vistas a la bahía de Lagos, es el lugar que debe visitar. En la actualidad, el Algarve cuenta con ocho restaurantes con estrellas Michelin, pero la fidelidad al uso de productos locales hace que Al Sud destaque.

Para empezar, nos sirven gambas de la costa algarvía curadas en sal y azúcar, con erizo de mar y azahar. Las ostras, la sepia y los mejillones reinan a lo largo de todo el menú, y el postre final, a base de algarroba, almendra e higo, hace de esta experiencia una auténtica celebración de la cocina algarvía

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