Con i suoi paesaggi verdi e lussureggianti, i suoi resort per il tempo libero di alto livello e il suo clima mediterraneo, l'Algarve è rinomato per attirare golfisti e vacanzieri nella regione.

Ma c'è anche una fiorente scena gastronomica, incentrata su pittoresche comunità di pescatori, fattorie e produttori artigianali, come scopro durante una breve vacanza invernale.

Vini autoctoni

Filipe Caldas de Vasconcellos è il proprietario di quarta generazione del vigneto Morgado do Quintão, vecchio di 300 anni e situato sulle colline tra Silves e Lagoa.

Filipe mi dice che solo il 5% del vino bevuto in Algarve viene prodotto qui, nonostante sia una delle regioni vinicole più antiche, risalente al VI secolo a.C.

L'ambiente soleggiato offre condizioni di crescita perfette per le viti piantate in un terreno calcareo e argilloso. Nelle vicinanze, le montagne della Serra de Monchique proteggono l'area dal vento, ma la brezza dell'Oceano Atlantico garantisce la ventilazione e la regolazione della temperatura.

Filipe è appassionato di rimanere fedele agli stili di vinificazione e ai vitigni tradizionali dell'Algarve, cercando allo stesso tempo di garantire che Morgado do Quintão sia in funzione per gli anni a venire.

Una delle varietà prodotte è il Negra Mole, il secondo vitigno portoghese più antico, originario dell'Algarve. Produce vini fruttati, floreali e freschi, spesso di colore chiaro e con pochi tannini. Filipe me ne fa assaggiare uno assemblato con uve Crato Branco e devo dire che è perfetto per una calda giornata estiva in Algarve.

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Prodotti artigianali

A Quinta do Freixo, un'azienda agricola biologica di 700 ettari di quinta generazione, il proprietario Luis Tiago Campo Cabral e Silva offre ai visitatori un'esperienza "dalla fattoria alla tavola".

Luis spiega che è molto più conveniente vendere un prodotto su un piatto, piuttosto che venderlo all'ingrosso. "L'agnello, per ogni animale, viene venduto a circa 70 euro", mi dice.

"

Tutti i profitti vengono reinvestiti nell'azienda agricola, consentendo a Luis di sviluppare metodi di coltivazione ecologici e rigenerativi. "Se chiedi cibo a un contadino, hai cibo per un giorno.

Come Morgado do Quintão, Quinta do Freixo è un'azienda a conduzione familiare. Luis mi dice che vuole promuovere un ecosistema resiliente utilizzando pratiche agricole diverse. Nella fattoria alleva mucche, maiali, pecore e polli, il cui mangime è prodotto in loco e l'acqua proviene dai laghi della tenuta.

Oltre all'allevamento degli animali, nei boschi di Quinta do Freixo crescono materie prime come sughero, carrube e frutta. Anche la produzione avviene in loco, e Luis mi fa visitare la fabbrica di marmellate e di chutney. Assaggio le marmellate

di

pomodoro, di mele cotogne e di zucca di Quinta do Freixo e acquisto un barattolo di marmellata di fichi da portare a casa per regalarlo ai miei amici.

La conserva di pesce è preparata con ingredienti tradizionali dell'Algarve, tra cui verdure, pomodori, peperoni verdi, olive e patate dolci.

Faccio un giro nello stabilimento di Parchal, a Lagoa, dove il co-fondatore Vincent Jonckheere mi spiega il processo di produzione della petiscada. Per iniziare, le sardine vengono pescate nelle acque portoghesi.

Le sardine portoghesi sono molto più grandi, spiega Vincent. Più il pesce è grasso, più è nutriente. La Conserveira do Arade disossa, eviscera e pulisce i pesci, prima di metterli in forni a vapore e poi in salamoia in acqua salata, poiché questo metodo di disidratazione trattiene il grasso della carne. Una volta lavorato, il pesce viene mescolato con le verdure per creare la petiscada, un paté a pezzetti, da mangiare al cucchiaio su dei cracker.

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Frutti di mare freschi

Se le sardine sono sinonimo di Portogallo, le ostriche sono l'attrazione principale di un'isoletta al largo della costa dell'Algarve:

Culatra, un'isola di 6 km che fa parte del Parco Nazionale di Ria Formosa e che conta solo un migliaio di abitanti, ospita rinomati allevamenti di ostriche. Sull'isola possono vivere solo i discendenti delle famiglie di pescatori.

Circa il 90% delle ostriche allevate - circa sette tonnellate a settimana - viene venduto a imprese, soprattutto a Parigi, per circa 20 euro a ostrica.

Oltre alle ostriche, i residenti vendono anche vongole e pesce. Parlo con una pescatrice della vita sull'isola:

"Mi piace lavorare con la gente del posto", mi dice. "Mi piacciono le tradizioni e la cultura, la presenza di persone umili che vivono in modo pacifico.

Ho la possibilità di assaggiare l'ostrica triploide, la specialità di Culatra, consumata con lime fresco e un semplice condimento di cipolla e aceto. In seguito, mi dirigo verso uno dei pochi ristoranti dell'isola, il Cafe Janoca, dove il personale serve ciotole di vongole cucinate con burro al prezzemolo e lime, gamberi all'aglio e insalata, innaffiati da birra portoghese locale.

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Esperienze culinarie di alto livello

Per un'esperienza culinaria di livello superiore, il Palmares Al Sud, stellato Michelin e affacciato sulla baia di Lagos, è il luogo da visitare. L'Algarve conta attualmente otto ristoranti stellati Michelin, ma la fedeltà all'uso di prodotti locali fa sì che Al Sud si distingua. L

'offerta prevede un menu degustazione di otto portate, abbinato a vini portoghesi rari e insoliti.

Per cominciare, ci vengono serviti gamberi costieri dell'Algarve, stagionati in sale e zucchero, con ricci di mare e fiori d'arancio. Ostriche, seppie e cozze regnano sovrane in tutto il menu, mentre il dessert finale è composto da carruba locale, mandorle e fichi, rendendo l'intera esperienza una vera e propria celebrazione della cucina algarviana.