C'est ainsi que le président turc Recep Tayyip Erdoğan, visitant l'un des 6 000 bâtiments qui se sont effondrés sur leurs habitants endormis dans l'est de la Turquie la semaine dernière, a déclaré : "De telles choses sont toujours arrivées. Cela fait partie du plan du Destin."

Une femme turque très en colère au journal télévisé avait une explication plus simple pour les 33 000 morts déjà retrouvés sous les décombres et les nombreux autres à venir : "Les tremblements de terre ne tuent pas les gens ! Les immeubles tuent les gens !"

Pour être précis, les tours d'habitation construites à bas prix, au mépris des réglementations relatives à la protection antisismique des habitations, tuent des gens - par dizaines de milliers. Mais il est possible de construire des tours d'habitation qui ne s'effondreront pas sur leurs habitants en cas de tremblement de terre.

Règles de construction

Au Japon, par exemple, où les règles de construction sont appliquées depuis le grand tremblement de terre de Tokyo de 1929 (140 000 morts), les tremblements de terre d'une puissance presque comparable ne font plus que des centaines de morts, voire des dizaines de morts.

Les planchers solides en béton et les colonnes verticales qui les séparent, tous deux renforcés par de l'acier, coûtent un peu plus cher, bien sûr, mais ils permettent de garder les gens en vie. Si vous vivez dans une zone sismique, c'est ce que vous faites.

La Turquie, comme la plupart des zones sismiques, dispose d'une réglementation stricte en matière de sécurité des bâtiments. Cependant, elle dispose également d'"amnisties de construction" qui enregistrent et légalisent les bâtiments construits sans permis de construire et qui ignorent les codes de prévention des incendies et des séismes. Construisez donc ce que vous voulez, et attendez la prochaine amnistie d'Erdoğan pour le signaler.

5,8 millions de bâtiments résidentiels ont été régularisés par la dernière amnistie, émise juste avant l'élection présidentielle de 2018. Une autre amnistie est prévue dans un avenir proche puisqu'une autre élection est prévue en mai prochain. En effet, la plupart des victimes des récents séismes turcs vivaient dans des bâtiments couverts par l'amnistie de 2018 ou des amnisties antérieures.

Spécial Turquie

Les politiciens et les promoteurs ont une relation mutuellement bénéfique dans la plupart des pays, mais la Turquie est spéciale. Il ne s'agit pas seulement de pots-de-vin ; le gouvernement d'Erdoğan favorise l'industrie avec des amnisties, des taux d'intérêt bas et autres, car la construction produit un coup rapide d'activité économique qui l'aide à traverser les prochaines élections ou autres crises.

Il a pas mal de petits tics comme ça. Un autre est la croyance fixe qu'un taux d'intérêt bas fait croître l'économie plus rapidement. C'est vrai, mais la plupart des gens savent aussi que si les taux bas provoquent l'inflation, il faut des taux plus élevés pour l'arrêter. Erdoğan ne le sait pas, et sa conviction obstinée du contraire a fait grimper l'inflation à presque 100 % par an.

La crise du coût de la vie qui en résulte a déjà fait douter de sa victoire aux prochaines élections. Il a essayé tous les trucs habituels - doubler le salaire minimum, augmenter les pensions de 30 %, subventionner les coûts de l'énergie domestique, laisser deux millions de personnes supplémentaires prendre leur retraite immédiatement - et les sondages indiquent toujours une course très serrée.

En plus de cela, la colère du public s'accroît à propos du rôle d'Erdoğan qui a permis aux promoteurs immobiliers de s'enrichir en ignorant les règles de construction, en particulier dans les villes du sud-est qui pleurent des dizaines de milliers de victimes du tremblement de terre. Ces villes votent normalement fortement pour son parti AK, mais probablement pas cette fois-ci.

La Turquie est toujours une démocratie, bien qu'elle ait été dirigée par un homme fort populiste impitoyable pendant vingt ans. Des milliers de personnes sont emprisonnées pour des raisons politiques, les médias travaillent pour le patron, la corruption et l'oppression sont partout - mais le système de vote est encore relativement intact. Erdoğan pourrait perdre, et il le sait.

Plus d'amis riches

Il voudra donc faire un grand spectacle en convoquant l'aide de ses riches amis étrangers pour l'immense tâche de reconstruire la région dévastée par les tremblements de terre. Son problème est qu'il n'a plus d'amis riches à l'étranger.

La Russie ne peut certainement pas se permettre de le renflouer, pas plus que l'Iran. Les riches régimes arabes ne lui font pas confiance car ils le considèrent comme un islamiste, et la Chine ne dépense plus d'argent pour acheter de l'influence à l'étranger. Les alliés occidentaux de la Turquie au sein de l'alliance de l'OTAN ont l'argent, mais Erdoğan se les est aussi aliénés avec ses jeux.

Pour obtenir l'aide à la reconstruction dont il a besoin, il devrait lever son veto à l'adhésion de la Suède et de la Finlande à l'OTAN, cesser de vendre des drones à la Russie, arrêter de menacer la Grèce, alliée de l'OTAN, d'une attaque turque "soudaine, une nuit", et bien d'autres choses encore. Cela pourrait être trop difficile à avaler pour lui - ou il pourrait l'avaler et perdre quand même les élections.

Quant aux véritables victimes, les personnes piégées dans les immeubles effondrés, le nombre de morts en Turquie pourrait doubler le temps que tout soit réglé. En Syrie, tout aussi durement touchée par les tremblements de terre, le décompte vient à peine de commencer, mais il pourrait être tout aussi élevé.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer