Je ne sais pas pourquoi, mais lorsqu'il m'arrive d'être passager d'une voiture se rendant dans un nouvel endroit, même ici au Portugal, le conducteur me passe allègrement son téléphone (ou son GPS) et s'attend à ce que je me débrouille.

En général, nous avons déjà parcouru trois kilomètres avant que je ne réalise que nous aurions dû prendre la dernière sortie, ou que j'insiste pour que le conducteur prenne la prochaine à droite, malgré un panneau indiquant clairement "Entrée interdite". Il est également probable que j'aie oublié d'appuyer sur le bouton "Démarrer le voyage", et que je reste assis, confiant, à me demander pourquoi la flèche ne bouge pas. J'ai tellement confiance que "la voix" me dira où je me suis trompé. Je suis déconcerté lorsque "la voix" me dit de... "rouler vers l'est pendant 5 kilomètres" : Comment diable suis-je censé savoir où se trouve l'est, à moins que le soleil ne vienne de se lever ?

Les lecteurs de cartes ont-ils un nom ?

Je suppose que la personne qui lit les cartes porte le nom technique de "navigateur", ou s'agit-il simplement d'un "lecteur de cartes" ? Un cartographe est la personne qui crée des cartes, qu'il s'agisse du monde, de l'itinéraire du bus local ou d'un trésor enfoui. Le terme vient du latin charta-, qui signifie "tablette ou feuille de papier", et du grec graphein, qui signifie écrire ou dessiner. De nos jours, un cartographe n'a plus besoin de travailler sur du papier : tout est informatisé dans le cadre d'un logiciel GPS - nous y reviendrons dans une minute.

Cartes en papier

Pour moi, les cartes en papier sont pires : mon sens de l'orientation étant très faible, je dois me battre avec une feuille de papier de la taille d'une grande nappe rigide, puis, inévitablement, la partie que j'ai besoin de voir est usée à force d'être pliée, et je m'écrie "les cartes sont fausses !" lorsque la route disparaît, un peu comme un ancien explorateur pensant qu'il va naviguer au dessus du bord d'un monde plat.

J'ai parfois du mal avec celles qui sont affichées sur les murs des pubs, où je jette un œil sur une photo ancienne de la région, qui indique les villes et les rivières voisines avec de petits symboles pour les châteaux ou les sentiers, ou des groupes d'arbres pour signifier une forêt. Je n'ai pas la moindre idée de l'endroit où je me trouve, à moins que quelqu'un n'ait judicieusement marqué un "X" et "vous êtes ici" sur l'annotation.

Venons-en au GPS

GPS est l'abréviation de "Global Positioning System" (système de positionnement global) et il s'agit de satellites qui tournent autour du globe. Si j'ai bien compris, ces satellites tournent autour de la Terre deux fois par jour sur une orbite précise et, apparemment, chaque satellite transmet un signal unique et des paramètres orbitaux qui permettent aux appareils GPS de décoder et de déterminer des emplacements précis. Les récepteurs GPS utilisent ces informations et la trilatération pour calculer votre position exacte. En fait, le récepteur GPS mesure la distance qui le sépare de chaque satellite en fonction du temps qu'il met à recevoir un signal émis. Astucieusement, il peut déterminer la position d'un utilisateur et l'afficher électroniquement pour mesurer votre itinéraire de course, cartographier un parcours de golf ou vous aider à retrouver votre chemin.

Crédits : Unsplash ; Auteur : brecht-denil ;

Le GPS est apparemment un service gratuit, sans frais d'installation ni autres frais, et il est financé par les contribuables américains (merci les gars). En fait, le GPS a deux niveaux de service : le service de positionnement standard, disponible gratuitement dans le monde entier, et le service de positionnement précis, réservé aux forces armées et aux agences fédérales américaines, ainsi qu'à certains alliés. Apparemment, le GPS est une constellation de 24 satellites qui permettent aujourd'hui à chacun de savoir où il se trouve dans le monde. La mise en orbite de la constellation initiale a coûté 12 milliards de dollars. Le coût d'exploitation s'élève à un peu plus de 2 millions de dollars par jour.

Aujourd'hui, vous pouvez accéder au GPS par l'intermédiaire de votre smartphone ou même de votre smartwatch, et il peut être utilisé pour toutes sortes de choses, de la recherche d'un chien perdu à l'agriculture de précision, et n'importe qui peut être suivi avec le bon système.

Je sais que j'ai réussi à utiliser le GPS (et je relâche mon emprise sur le bord de mon siège) lorsque j'entends "la voix" dire : "vous avez atteint votre destination", et malheureusement, les cartes sont essentielles. On dit que planifier un voyage sans carte, c'est comme construire une maison sans plans. Je ne pouvais même pas assembler un meuble de salle de bain sans que les étagères ne tombent.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan