Tout le monde a une bougie cachée au cas où il y aurait une coupure de courant, ou pour graisser les glissières du tiroir dans lequel elle se cache, mais les premières bougies étaient faites de mèches plantées dans des récipients remplis d'un matériau inflammable - les bougies romaines étaient fabriquées à partir de graisse animale fondue appelée suif - ce matériau était bon marché et facilement disponible et a été largement utilisé pendant des siècles.


Toutes les bougies sont faites de cire, mais même si elles se ressemblent beaucoup, les différentes cires ont des propriétés différentes, notamment en ce qui concerne la durée de combustion, l'odeur et les émissions de suie. Voici les six cires les plus courantes :


Cire d'abeille - Les abeilles l'utilisent pour leurs ruches et la cire est récoltée en même temps que le miel. Elle a un parfum naturellement sucré provenant du miel et des fleurs, et sa couleur peut varier. En raison de sa production intensive, la cire d'abeille est souvent l'une des cires les plus chères, et sa couleur naturelle la rend difficile à teindre.


Cire de paraffine - Sous-produit du pétrole, créé en retirant la substance cireuse du pétrole brut, c'est de cette cire que sont fabriquées la plupart des bougies. La cire de paraffine est bon marché et retient bien les teintures et les parfums. Cependant, elle n'est ni biodégradable ni naturelle, et elle est fabriquée à partir d'une ressource non renouvelable, de sorte que de nombreuses personnes l'évitent pour des raisons environnementales. Le chauffage de la paraffine libère de la suie et 11 toxines connues - dont deux sont cancérigènes - dans l'air. C'est pourquoi les bougies à la paraffine commencent à perdre de leur popularité.


Cire de soja - Un produit naturel, comme la cire d'abeille, mais fabriqué à partir de fèves de soja, plus largement disponible et moins cher. Elle a un parfum puissant et brûle plus longtemps que la cire de paraffine. Les bougies en cire de soja produisent également moins de suie et émettent moins de toxines en brûlant que les bougies en cire de paraffine. La cire de soja a une couleur naturellement blanc cassé, mais elle peut être facilement teintée. Elle a également un point de fusion plus bas que beaucoup d'autres cires de cette liste, ce qui permet de la brûler plus facilement dans des environnements plus froids.


Cire de noix de coco - Comme la cire de soja, la cire de noix de coco est entièrement naturelle et dérivée de plantes (pas d'animaux !). Elle peut avoir un parfum subtilement sucré grâce à la noix de coco et s'accommode bien d'autres parfums. Les bougies à la noix de coco brûlent lentement, proprement et durablement, avec très peu de suie.


Cire de palme - Il s'agissait autrefois d'une alternative écologique et végétale à la paraffine, similaire à la cire de soja et de noix de coco, et c'est également une cire qui brûle longtemps avec une flamme propre et peu suintante. Toutefois, de nombreuses personnes renoncent désormais aux produits à base de palme, y compris la cire de palme, au profit de cires moins nocives pour l'environnement.


Cire gel - Il ne s'agit pas du tout de cire, mais d'un composé caoutchouteux composé d'huile minérale et de résine polymère. La cire gélifiée est transparente, a un aspect unique et retient bien les parfums et les colorants. Cependant, tous les parfums ne sont pas compatibles avec la cire en gel, ce qui limite le nombre de parfums disponibles. La cire gélifiée brûle également et peut faire exploser les récipients en verre mal fabriqués ou minces.


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Conseils pour prolonger la durée de vie d'une bougie


Avez-vous déjà eu une bougie qui devenait de plus en plus bancale au fur et à mesure qu'elle se consumait, vous laissant avec des parois de cire noueuses entourant un cratère brûlé ? Les restes de cire indiquent que vous n'avez pas tiré le meilleur parti de votre bougie.


Mettezla bougie au congélateur - Vous durcissez ainsi la cire, qui fond plus lentement et dure donc plus longtemps. Vous pouvez y ranger toutes les bougies inutilisées si vous disposez de l'espace nécessaire.


Saupoudrez du sel dans la cire liquide de la bougie - dans la flaque de cire qui s'accumule autour de la mèche après quelques minutes. Soufflez la flamme et saupoudrez rapidement du sel de table dans la cire liquide, en veillant à ce que le sel se mélange à la cire et ne reste pas simplement à la surface - cela permettra de prolonger la durée de vie de la bougie et d'empêcher la cire de couler.


Le monde devait être bien sombre avant l'arrivée de l'électricité - même une bonne bougie fournit à peine un centième de l'éclairage d'une seule ampoule de 100 watts - mais avec l'augmentation du prix de l'électricité, nous devrions peut-être recommencer à les utiliser !

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan