"Cette année, l'Algarve est pire que l'année dernière, elle est dans la pire situation qui soit. Nous n'avons jamais connu une telle situation. C'est une nouvelle voie que nous empruntons", a déclaré José Pimenta Machado lors de la réunion nationale des organismes de gestion de l'eau (ENEG) qui a débuté aujourd'hui et se poursuivra jusqu'à jeudi à Gondomar.

La situation est "particulièrement préoccupante" et pourrait "éventuellement" conduire l'APA à "prendre des mesures difficiles", en janvier ou février, a-t-il anticipé, révélant lors de cette intervention que le groupe de réservoirs de la région de l'Algarve compte actuellement 30 hectomètres cubes (hm3) de moins qu'en 2022.

D'autre part, José Machado a précisé que l'APA surveillait quotidiennement le niveau d'eau dans les réservoirs et que les décisions étaient prises sur la base de cette analyse.

"Tout doit être évalué en fonction des réserves d'eau. Nous sommes en plein hiver et c'est en hiver que les réservoirs récupèrent de l'eau. Nous devrons effectuer un suivi rigoureux et continu de l'évolution du niveau des réservoirs et éventuellement, dans les deux premiers mois de l'année prochaine, nous devrons prendre des mesures pour qu'il n'y ait pas de pénurie d'eau", a-t-il souligné.

Le vice-président de l'APA a profité de l'occasion pour souligner que le contrôle de la consommation d'eau et le renforcement de l'inspection des eaux souterraines sont des mesures possibles pour atténuer la pénurie d'eau.

Le fonctionnaire a également indiqué que la situation dans le bassin de la rivière Mira, dans l'Alentejo, est similaire à celle de la région de l'Algarve, mais que dans ce cas, "la consommation humaine est préservée".

Selon le bulletin hebdomadaire des réservoirs du 20 novembre, le volume stocké a augmenté dans trois bassins fluviaux du pays et a diminué dans 12 par rapport à la semaine précédente.

Selon le même document, il y a cinq réservoirs dont le pourcentage de stockage ne dépasse pas 20 pour cent : Campilhas (6 %), Monte da Rocha (8 %), Vigia (16 %), Arade (15 %) et Bravura (8 %), les deux derniers se trouvant en Algarve.

José Pimenta Machado, qui a participé dans l'après-midi à une table ronde sur l'adaptation aux nouvelles directives européennes sur l'eau, s'est dit satisfait du travail réalisé par la "task force" créée en juin pour atténuer les effets de la sécheresse dans la région.

À l'époque, le gouvernement avait décrété une réduction de 20 % du quota d'eau à usage agricole et pour les terrains de golf dans le barrage d'Odeleite, à Castro Marim, dans le district de Faro.

Si les terrains de golf ont la capacité de réutiliser les eaux usées, la limitation passe à 50 %.

Ces mesures ont été prises à un moment où un tiers du pays était en proie à une sécheresse grave et extrême, l'Algarve et l'Alentejo suscitant les plus vives inquiétudes.

Cela a été confirmé par le vice-président de l'APA, qui a déclaré que dans certaines stations des bassins du Cávado et du Lima, des valeurs de précipitations de 1 000 litres ont été enregistrées : "C'est-à-dire qu'il a plu plus en 15 jours dans cette zone qu'il ne pleut en deux ans dans toute la région de l'Algarve", ajoutant que ces phénomènes entraînent d'autres défis.

Le fonctionnaire a également rappelé que des investissements sont réalisés dans la région de l'Algarve pour trouver des sources alternatives, comme le projet de construction d'une usine de dessalement dans la municipalité d'Albufeira, qui fait l'objet d'une consultation publique jusqu'au 19 décembre.

Il est prévu des investissements publics d'environ 342 millions d'euros provenant du Plan de récupération et de résilience (PRR) et des fonds européens, afin d'accroître la résilience de l'eau.