L'ambassadeur a déclaré au Portugal News qu'il avait accédé à ce poste à une époque "exceptionnellement difficile" en raison des défis posés par le Brexit et la pandémie mondiale. Cependant, il a tiré les leçons positives de ces défis, soulignant que "la collaboration peut faire une différence positive".

"Je me sens très chanceux d'avoir passé plus de cinq ans au Portugal, ce qui en fait le pays dans lequel j'ai vécu le plus longtemps depuis mon adolescence", a déclaré l'ambassadeur. "Le Portugal m'a appris beaucoup de choses, en particulier l'importance de trouver un équilibre entre la modernité et l'avant-garde, tout en préservant les valeurs traditionnelles, ce que le Portugal fait très bien.La façon dont les villes et les villages se rassemblent, dont les familles et les amis fêtent ensemble et surtout l'attention portée aux personnes âgées montrent la force des valeurs portugaises. Certes, le pays a des problèmes, mais beaucoup d'entre eux sont surmontés grâce à un sens aigu de la communauté et de la famille".

Un parcours semé d'embûches

L'affection qu'il éprouve pour le Portugal est très claire, mais il est indéniable que l'ambassadeur et l'ambassade ont dû relever des défis considérables ces dernières années : "Pour être tout à fait franc, cela a parfois été un parcours semé d'embûches. Les lecteurs savent que la décision prise en 2016 par la Grande-Bretagne de quitter l'UE a été très impopulaire ici. Pour faire face aux conséquences de cette décision, nous avons malheureusement eu moins de temps pour mettre en place une collaboration plus positive, puis Covid-19 est arrivé et a encore compliqué les choses".

"Cependant, je pense que les relations entre le Portugal et le Royaume-Uni sont meilleures aujourd'hui qu'il y a cinq ans", a déclaré l'ambassadeur, qui a mis l'accent sur les relations en matière de commerce et d'investissement, d'énergie verte, d'environnement ainsi que sur les moyens pratiques d'aider les citoyens britanniques. "Nous sommes sortis de tout cela en collaborant et nous sommes en bonne forme, donc je suis confiant dans l'avenir".

Effets du Brexit

Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que le Portugal avait bien géré le Brexit en ce qui concerne les résidents britanniques dans le pays, l'ambassadeur a répondu honnêtement "Oui et non". "Du côté positif, il ne fait aucun doute que le gouvernement portugais s'est engagé à protéger les droits des résidents britanniques. Mais la mise en œuvre de cet engagement politique ne s'est pas faite sans heurts, avec de longs retards dans la délivrance des cartes de séjour, ce qui a causé de nombreux problèmes à de nombreuses personnes.

"Je pense que le gouvernement portugais se souviendra à jamais de ma campagne acharnée pour régler les problèmes, et bien que cela ait été une bataille, ils ont été réglés grâce aux ressources allouées. Je suis également très heureux de parler du fait que l'année dernière, nous avons également conclu l'accord de réciprocité des permis de conduire, ce qui signifie que les conducteurs britanniques peuvent éviter de perdre potentiellement leur permis de conduire".

Le Brexit n'a pas seulement affecté les Britanniques vivant au Portugal, il a également eu un effet d'entraînement sur le commerce que l'ambassade s'est efforcée de résoudre : "Il est vrai que le commerce a fortement chuté dans les deux sens en décembre 2020, ce qui n'a pas été facilité par le fait que nous étions au plus fort de la pandémie et que les chaînes d'approvisionnement mondiales ont été mises à rude épreuve.Cependant, le commerce et l'investissement ont fortement rebondi entre le Royaume-Uni et l'Europe dans son ensemble, et les entreprises se sont plutôt bien adaptées à la situation post-Brexit, nos enquêtes des deux dernières années montrant que les chefs d'entreprise se sentent optimistes pour l'avenir".

Règle des 90 jours

L'introduction de la règle des 90 jours pour visiter le pays est un problème auquel sont confrontés de nombreux propriétaires au Portugal qui ne sont pas résidents. Selon certaines rumeurs, d'autres pays comme la France et l'Espagne envisagent d'abandonner cette règle pour les citoyens britanniques qui viennent dans leur pays. Nous avons donc demandé si cela était une possibilité au Portugal ?

"C'est une question qui s'adresse aux autorités portugaises", a déclaré l'ambassadeur. "Ce que je voudrais souligner, c'est que la règle des 90 jours n'est pas une sorte de plan vindicatif pour punir les Britanniques, c'est la norme appliquée à tous les citoyens non européens venant dans la zone Schengen et, parce qu'elle s'applique à des personnes de nombreux pays du monde, ce n'est pas quelque chose sur lequel les autorités britanniques peuvent spéculer".

L'amitié

La fonction d'ambassadeur au Portugal, qu'il décrit comme "l'une des plus prisées du service diplomatique", a permis à Chris Sainty de mieux connaître le pays et ses habitants : "J'aime beaucoup de choses au Portugal : la campagne, la côte, les îles, la nourriture et le vin exceptionnels, ainsi que l'art, la musique et la littérature.Mais ce qui m'a le plus marqué ici, ce sont les innombrables gestes d'amitié et de gentillesse des Portugais qui m'ont accueilli avec tant de chaleur et d'hospitalité. C'est vraiment ce qu'il y a de mieux".


Il a ajouté : "L'une des choses les plus étranges, mais aussi les plus agréables, qui me soient arrivées pendant que je travaillais ici est une interprétation au piano qui est devenue virale". Pendant le confinement, un collègue portugais l'a mis au défi de jouer des chansons célèbres pour marquer les célébrations de la révolution du 25 avril. "J'ai posté les vidéos sans m'attendre à ce que quelqu'un les remarque, mais à ma grande surprise, elles sont devenues virales et j'ai reçu des milliers de messages de Portugais. C'était une période surréaliste, mais ma diplomatie au piano a ensuite fait la une des journaux du monde entier, et c'était très agréable de pouvoir entrer en contact avec les gens directement".

Il a également souligné la fierté qu'il a ressentie en organisant la signature d'un nouvel accord ambitieux entre les deux Premiers ministres du pays en juin 2022, qui a marqué un "tournant en mettant les difficultés derrière nous", ainsi que la rencontre entre le roi Charles III et le président Marcelo Rebelo de Sousa en juin 2023 pour célébrer le 650e anniversaire du traité entre les deux pays.

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Originally from the UK, Daisy has been living and working in Portugal for more than 20 years. She has worked in PR, marketing and journalism, and has been the editor of The Portugal News since 2019. Jornalista 7920

Daisy Sampson