C'est ce qui a commencé à se produire en Haïti mardi : trois avions de ligne américains différents ont été touchés par des balles en succession rapide, et l'administration fédérale de l'aviation américaine (FAA) a interrompu tous les vols américains à destination d'Haïti pendant au moins le mois suivant.

Ce n'est pas la première fois que l'aéroport de Port-au-Prince est contraint de fermer par des bandes criminelles. C'est ainsi que ces mêmes gangs ont forcé le premier ministre intérimaire, Ariel Henry, à démissionner au début de cette année. M. Henry occupait ce poste depuis l'assassinat du dernier président élu, Jovenel Moïse, en 2021, mais Jimmy Chérizier souhaitait son départ.

Chérizier, un ancien policier qui dirige aujourd'hui la coalition de groupes de gangsters "G9", est connu sous le nom de "Barbecue" parce qu'il aime mettre le feu à ses victimes (une réputation redoutable est un atout dans le milieu du gangstérisme haïtien), mais il est bien plus qu'un voyou ordinaire. Lui et ses commanditaires sont à la recherche du pouvoir politique, et leur première étape a été de se débarrasser d'Henry.

L'occasion s'est présentée lorsque ce dernier s'est rendu en Guyane pour un "sommet" des pays des Caraïbes en février. Les hommes armés de Chérizier viennent de prendre le contrôle de l'aéroport et refusent de le laisser rentrer chez lui.

À peu près au même moment, un soulèvement de prisonniers dans la prison principale de Port-au-Prince a permis de libérer 4 000 détenus. Nombre d'entre eux ont rejoint l'"armée" de rue de Chérizier, qui contrôle désormais 80 à 85 % de la capitale, et 3 600 civils ont été tués par les gangs rivaux cette année. Mais à côté des meurtres et des vols commis au hasard, il y a un véritable objectif politique.

Les factions rivales en Haïti ont réussi à créer un "Conseil présidentiel de transition" (CPT) composé de neuf personnes en avril. Henry a officiellement démissionné sans jamais remettre les pieds dans le pays, l'aéroport a rouvert et, en juin, le CPT a nommé un nouveau premier ministre intérimaire, Garry Cornille.

L'ambassadeur américain, Dennis Hankins, a déclaré : "Chaque jour est un nouveau jour, et c'est un nouveau jour pour Haïti". Barbecue a simplement dit au gouvernement intérimaire : "Préparez-vous", et la guerre dans les rues s'est poursuivie comme d'habitude.

En juin, une force africaine de maintien de la paix, composée principalement de policiers kenyans, est arrivée sur la pointe des pieds. Le président kenyan William Ruto veut bien faire, mais la police kenyane est bien trop peu nombreuse (400 seulement) pour faire la différence. Six cents autres devraient arriver d'ici peu (s'ils trouvent l'argent nécessaire), mais ce n'est encore qu'une goutte d'eau dans l'océan.

Comme on pouvait s'y attendre, le conseil de transition est en train de s'effondrer. En guerre avec le premier ministre intérimaire Conille presque depuis le jour de sa nomination, il l'a démis de ses fonctions et a nommé un nouveau président intérimaire, Alix Didier Fils-Aimé. Ce dernier est le fils d'un militant bien connu, mais il n'a pas de partisans.

Conille insiste sur le fait que le PTC n'avait pas le pouvoir de le révoquer, et "Barbecue" a prévenu qu'il intensifierait la violence des gangs contre le gouvernement intérimaire. Quant aux États-Unis, qui ont essayé de faire du PTC une organisation plus cohérente (bien que trois de ses membres soient aujourd'hui accusés de corruption), on peut pratiquement entendre le désespoir entre les lignes.

"Les États-Unis considèrent qu'il est vital que (le gouvernement intérimaire) délimite clairement les rôles et les responsabilités du PTC vis-à-vis du premier ministre et qu'il inclue des mesures permettant de se responsabiliser mutuellement, le cas échéant, tout en évitant d'aggraver le blocage." En d'autres termes, il s'agit de se mettre en ordre de marche ou de partir.

Mais les États-Unis n'ont pas voulu investir beaucoup de foi ou d'argent dans la reconstruction de l'État haïtien en ruines, même sous le président Joe Biden, et ils ne le feront certainement pas sous le président Trump 2.0. Les Haïtiens sont presque entièrement livrés à eux-mêmes, et leur passé n'inspire pas confiance.

Le pays est indépendant depuis presque aussi longtemps que les États-Unis, mais il n'a jamais connu la paix intérieure très longtemps. Sur ses douze derniers présidents, quatre ont été tués en fonction et six autres ont été chassés du pouvoir par la violence dans les rues.

Ce n'est la faute de personne aujourd'hui, mais ils sont tous pris au piège d'une guerre civile de bas étage qui se déroule, parfois ouvertement mais généralement de manière submergée, depuis les premiers jours de l'indépendance haïtienne. Elle oppose les métis "mulâtres", qui ont l'éducation et l'argent, aux neuf dixièmes noirs de la population, qui n'ont ni l'un ni l'autre.

Lorsque "Barbecue" parle de mener une révolution (comme il le fait), il fait appel au soutien et à la loyauté des neuf dixièmes. Il ne le pense peut-être pas - il est avant tout un gangster - mais cet appel trouve encore un écho chez de nombreuses personnes. Après 200 ans, on ne voit généralement pas la différence sur le visage des gens, mais on peut certainement la voir dans leur vie.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer