Immaginate un appezzamento di terreno agricolo spoglio alla periferia di Porches, circondato da agrumeti e ulivi. In un angolo, un piccolo capannone in muratura, che in passato ospitava attrezzature agricole, affiancato oggi da una serie di casette da giardino in legno di diversa fattura ed età. All'interno, ognuno di questi edifici potrebbe essere il rifugio di qualche individuo stravagante o di un artista eccentrico, arredato con poltrone e divani, tavolini, armadietti e scaffali. Tappeti e coperte ricoprono il pavimento, quadri decorano le pareti. E ci sono cuscini, tanti cuscini.

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Tuttavia, non siamo accolti da una personalità fuori dagli schemi e dai gusti un po' eclettici. Qui i residenti sono invece gatti, che guardano il visitatore inatteso con rilassata curiosità. Tigri grigie e arancioni, dignitosi soriani, comuni bastardini e dignitari esotici, tutti evidentemente a proprio agio tra di loro. Forse percepiscono di condividere una vita difficile, la perdita di compagni umani, gravi malattie o altre circostanze che vanno dallo sfortunato al drammatico. Di sicuro, le cose sono andate molto meglio per loro. Ma non sanno che all'orizzonte si profilano nubi scure.

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Irene Nunes è una donna dal cuore grande, con uno sguardo dolce e determinato al tempo stesso. Nell'altra vita, Irene è un'insegnante di scuola materna. Ma la mattina presto e il pomeriggio la trovate qui, nel giardino che ha chiamato così in onore del suo primo gatto paraplegico. Sette giorni su sette, 365 giorni all'anno. Con l'aiuto di altri amanti degli animali, ha trasformato la sua iniziativa personale in un'associazione di beneficenza registrata che collabora con il Comune.

Oltre al giardino, circa 60 stazioni di alimentazione sparse per la zona di Lagoa sono una parte vitale dell'iniziativa. È qui che i gatti randagi possono trovare un pasto regolare se lo desiderano, dove i volontari si occupano di soddisfare le esigenze mediche più urgenti e di mantenere la popolazione entro limiti ragionevoli.

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I fondi comunali coprono la maggior parte delle spese veterinarie e mediche, ma gli altri acquisti necessari si basano sul generoso sostegno di una comunità di donatori in lenta ma costante crescita. Solo per nutrire i 200 gatti, una dozzina di cani e tre capre che attualmente risiedono qui, possono essere necessari fino a 1.000 euro al mese. I proventi del piccolo negozio dell'iniziativa a Parchal contribuiscono a pagare le bollette, mentre la generosità degli amici aiuta a trasformare questo rifugio in una casa per gli animali in difficoltà. Spese amministrative? Zero.

In circostanze normali, la cura degli animali non è tanto una questione di soldi. L'assistenza si basa soprattutto sulla dedizione di un piccolo gruppo di membri e volontari. "Aiutare gli animali in difficoltà è un lavoro d'amore", dice Irene. "In definitiva, sosteniamo i nostri compagni. I cani e i gatti non scelgono di vagare per le strade in cerca di cibo e riparo. È estremamente gratificante quando riusciamo a reintegrare un animale smarrito nella sua vita normale".

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Ma queste non sono circostanze normali per il Jardim da Aryel. Fino ad ora, l'iniziativa è stata autorizzata a utilizzare il terreno a costo zero, una generosità molto apprezzata. Ma i proprietari stanno per trasferirsi, vendendo la proprietà entro la fine dell'anno. Sebbene il prezzo richiesto sia molto generoso, per raccogliere 75.000 euro è necessario un piccolo miracolo di questa piccola operazione di beneficenza.

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Irene e i volontari di Jardim da Aryel non si scoraggiano facilmente, vedendo invece la necessità di un cambiamento come un'opportunità. Dice Irene: "Ci è stata data la possibilità di acquistare questo terreno, per continuare a garantire un futuro agli animali - come volontari, come visitatori e come comunità di amici che hanno a cuore questo giardino e il suo scopo". È fiduciosa che i miracoli accadano, che le grandi sfide possano essere superate un piccolo passo alla volta".

Chiunque sia in grado di aiutare può farlo direttamente utilizzando le coordinate bancarie dell'iniziativa:

Assoçiaçao de Protecção Animal de Lagoa

Caixa Geral de Deposito

IBAN: PT50 0045 7060 4031 9808 33028

Inoltre, il team ha creato una pagina GoFundMe https://www.gofundme.com/f/fadsyy-urgent-high-risk-of-permanent-closure? dove alcuni individui molto generosi potrebbero anche far accadere un miracolo - ma anche la più umile donazione è molto gradita. Infine, la pagina Facebook dell'iniziativa https://www.facebook.com/profile.php?id=100064825599687 offre un flusso costante di approfondimenti e ulteriori opportunità di contribuire. Per dare qualcosa in cambio. E, in definitiva, di condividere un successo per cui vale la pena lottare.