In un comunicato, UPTEC afferma che la soluzione sviluppata dall'azienda portoghese mira a rispondere al crescente numero di satelliti lanciati in orbita terrestre bassa, al di sotto dei 2000 chilometri di altitudine, negli ultimi anni.

In quest'orbita sono presenti 8000 satelliti attivi e non, il 25% dei quali è stato lanciato nel 2022.

La tecnologia "intende risolvere uno dei principali problemi del settore aerospaziale, in risposta alla missione della NASA di raggiungere un limite di rimozione fino a 5 anni dopo la fine della missione di un satellite, che anche l'Agenzia Spaziale Europea (ESA) adotterà presto".

In questo senso, la soluzione sviluppata da Eptune Engineering utilizzerà un "tipo di paracadute che genera attrito" per recuperare i satelliti cinque anni dopo la fine della loro missione.

Lo speciale paracadute gonfiabile si distinguerà "per diventare solido dopo il riempimento" e "ridurre il consumo di carburante nella manovra di rientro in orbita".

"Il paracadute gonfiabile utilizzerà l'atmosfera sottile come fonte di attrito, consentendo di ridurre da 5 a 10 volte il tempo di de-orbiting dei satelliti a fine vita", sottolinea l'UPTEC.

Cofinanziato dal programma Norte 2020 per un importo di 212 mila euro, il progetto è incentrato sullo sviluppo delle tecnologie di base per questa soluzione, ovvero la struttura gonfiabile, lo scudo termico, il processo di fabbricazione e il collaudo di materiali e componenti.

João Pedro Loureiro, fondatore della startup, afferma nella dichiarazione che l'obiettivo è quello di implementare questa soluzione in tutti i satelliti che verranno lanciati in orbita.

"In questa prima fase, intendiamo accoppiare questa tecnologia ai nuovi satelliti che vengono messi in orbita, mentre in un futuro a medio termine la nostra soluzione potrebbe essere trasportata nello spazio e da lì accoppiata ai satelliti a fine vita che vogliamo riportare sulla Terra", ha spiegato.

"Per trasformare il prototipo in realtà", sono state effettuate molte analisi complementari con l'Instituto Superior Técnico di Lisbona e i diversi prototipi e componenti sono stati testati nel Centro di Ingegneria e Sviluppo Prodotti (CEiiA).