ذكرت UPTEC في بيان أن الحل الذي طورته الشركة البرتغالية يهدف إلى الرد على العدد المتزايد من الأقمار الصناعية التي تم إطلاقها في مدار أرضي منخفض، أقل من 2000 كيلومتر في الارتفاع، في السنوات القليلة الماضية.

يوجد 8000 قمر صناعي نشط وغير نشط في هذا المدار، تم إطلاق 25٪ منها للتو في عام 2022.

تهدف هذه التقنية «إلى حل إحدى المشكلات الرئيسية في مجال الفضاء، استجابة لمهمة ناسا للوصول إلى حد إزالة يصل إلى 5 سنوات بعد إنهاء القمر الصناعي لمهمته، والتي ستعتمدها وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أيضًا قريبًا».

وبهذا المعنى، فإن الحل الذي طورته شركة Eptune Engineering سيستخدم «نوعًا من المظلات المولدة للاستنزاف» لاستعادة الأقمار الصناعية بعد خمس سنوات من انتهاء مهمتها.

ستميز المظلة الخاصة القابلة للنفخ نفسها «للتحول إلى الحالة الصلبة بعد الملء» و «تقليل استخدام الوقود في مناورة إعادة الدخول إلى المدار».

يسلط UPTEC الضوء على أن «الجهاز القابل للنفخ سيستخدم الغلاف الجوي الرقيق كمصدر للاستنزاف، مما يسمح بقطع وقت الخروج من المدار للأقمار الصناعية المنتهية عمرها بمقدار 5 إلى 10 مرات».

بتمويل مشترك من برنامج Norte 2020 في حدود 212 ألف يورو، يتمحور المشروع حول تطوير التقنيات الأساسية لهذا الحل، وهي الهيكل القابل للنفخ والدرع الحراري وعملية التصنيع واختبار المواد والمكونات.

صرح جواو بيدرو لوريرو، مؤسس الشركة الناشئة، في البيان أن الهدف هو تنفيذ هذا الحل في جميع الأقمار الصناعية التي يتم إطلاقها في المدار.

وأوضح: «في هذه المرحلة الأولى، نعتزم أن تقترن هذه التكنولوجيا بالأقمار الصناعية الجديدة التي يتم وضعها في المدار، بينما في المستقبل المتوسط الأجل يمكن نقل حلنا إلى الفضاء ومن هناك إلى جانب الأقمار الصناعية المنتهية الصلاحية التي نريد إعادتها إلى الأرض».

«لتحويل النموذج الأولي إلى حقيقة»، تم إجراء العديد من التحليلات التكميلية مع Instituto Superior Técnico في لشبونة وتم اختبار النماذج الأولية والمكونات المتنوعة في مركز الهندسة وتطوير المنتجات (CeIIa).