La squadra di rugby portoghese si reca alla Coppa del Mondo di Francia2023 con l'obiettivo di ottenere la sua prima vittoria nella competizione, 16 anni dopo la sua unica apparizione.

I "Lupi" sono stati l'ultima squadra a qualificarsi e parteciperanno al Gruppo C, contro Australia, Galles, Fiji e Georgia, ma arrivano in Francia con l'ambizione di migliorare il risultato ottenuto nella precedente campagna di Coppa del Mondo.

In quello che si preannuncia come il girone più equilibrato della Coppa del Mondo, le avversarie occupano posizioni di "ranking" mondiale comprese tra il settimo e l'undicesimo posto, il Portogallo, con il sedicesimo posto, è "fuori", ma sogna di sorprendere le favorite del gruppo.

Il Portogallo ha messo nel mirino la Georgia (11ª), una "vecchia conoscenza" degli Europei, un'avversaria con cui ha pareggiato (25-25) nelle qualificazioni, a Tbilisi, nel febbraio dello scorso anno, e che affronterà nel secondo turno, il 23 settembre, a Tolosa.

Tuttavia, la squadra portoghese non batte la Georgia dal febbraio 2005 e nel febbraio di quest'anno ha perso 38-11 nella finale europea disputata a Badajoz.

Le Fiji (settimo posto) sono un altro avversario contro cui i 'lupi' sperano di ottenere un risultato a sorpresa, nell'ultimo turno del Gruppo C, l'8 ottobre, ma gli isolani hanno dimostrato un netto miglioramento delle prestazioni.

La squadra del Sud Pacifico ha addirittura battuto l'Inghilterra (30-22) a Londra, per la prima volta nella sua storia, nell'ultima partita di preparazione alla Coppa del Mondo, a fine agosto.

Australia (nono posto) e Galles (decimo) hanno un "ranking" teoricamente più accessibile rispetto agli isolani, ma entrambe le squadre in passato sono arrivate alle fasi successive della competizione.

I gallesi sono il primo avversario dei Lupi, il 16 settembre a Nizza, e i Wallabies, la cui squadra secondaria ha sconfitto i portoghesi (30-17) in agosto, sono il terzo avversario, il 1° ottobre a Saint-Étienne.

Nel 2007, sotto il comando di Tomaz Morais, la squadra portoghese ha subito quattro sconfitte, ma ha guadagnato il suo primo punto in assoluto nella competizione, quando ha perso contro la Romania (14-10), nell'ultimo turno, con uno scarto di meno di sette punti, che le è valso un punto di bonus difensivo.

Nel 2007, il Portogallo ha subito sconfitte significative contro la Scozia (56-10) e la Nuova Zelanda (108-13), in una partita in cui gli "All Blacks" hanno segnato 16 mete.

Un momento saliente di quel torneo è stata la meta segnata da Rui Cordeiro contro la potente Nuova Zelanda, anche se i Lupi sono riusciti a segnare punti contro tutti gli avversari che hanno affrontato.

Le sconfitte pesanti erano allora considerate "normali" per una squadra composta quasi esclusivamente da giocatori dilettanti.

Nel 2023, i "lupi", allenati da Patrice Lagisquet, hanno una base di 17 giocatori professionisti, che giocano nei campionati francesi, tra i 33 convocati per la Coppa del Mondo.

Sebbene 16 dei convocati continuino a conciliare gli studi o il lavoro con il rugby, la squadra portoghese arriva in Francia con l'ambizione di complicare la vita alle squadre più forti del proprio girone.

La Coppa del Mondo di Francia 2023 si svolgerà dall'8 settembre al 28 ottobre.