Tutte queste piante crescono in Europa, quindi in teoria potreste incontrarne alcune qui in Portogallo. Chi è avvisato è avvisato, come si suol dire. Alcune sono più tossiche di altre e alcune tossine agiscono più rapidamente di altre. Alcune tossine hanno un effetto quando vengono ingerite, mentre altre sono a contatto con la pelle.

Di seguito ne riportiamo alcune per iniziare a conoscere le piante tossiche. Sono tutte piante comuni e diffuse, alcune delle quali assomigliano a specie commestibili, quindi è bene controllare.

L'oleandro è una pianta molto comune qui da noi, con tutte le sue parti tossiche, ed è famoso per essere resistente e tollerante al caldo, e per fiorire in un momento in cui poco altro può sopportare il calore. Mio marito l'ha scoperto nel modo più duro, sporcandosi accidentalmente le braccia con la linfa, che gli ha provocato una sgradevole sensazione di prurito/bruciore che è durata per giorni. Il solo toccare la pianta e la linfa dell'albero a mani nude o inalare il fumo dell'oleandro che brucia può indurre effetti tossici, quindi spizzicare foglie o fiori è assolutamente da evitare.

LaBrugmansia, comunemente nota come Trombe d'angelo, ha attraenti fiori penduli a forma di tromba, ma tutte le parti di tutte le varietà sono velenose. Sono tossiche sia per le persone che per gli animali, quindi fate attenzione che anche i vostri animali domestici non le assaggino. Inoltre, l'odore dei suoi fiori può causare irritazioni cutanee, mal di testa o addirittura nausea nelle persone sensibili. Gli intensi composti psicoattivi derivati dalla Brugmansia hanno usi medici, ma attenzione: inalare, toccare e mangiare qualsiasi parte della tromba d'angelo può avere diversi effetti collaterali spiacevoli e, in caso di avvelenamento grave, può portare alla morte.


Lepiante di ricino sono molto appariscenti, con grappoli di frutti dalle spine setolose di colore rosso-bronzo che sono attraenti, ma spesso vengono rimossi prima della loro maturazione e vengono coltivati soprattutto come piante ornamentali. Le piante di ricino sono conosciute soprattutto per l'olio estratto dai loro semi (qualcuno si ricorda di averne preso un cucchiaio per aiutare... il movimento del bagno?) e la parte velenosa viene eliminata durante il processo di cottura e raffinazione. Ma "non provate a farlo a casa", come si dice, perché la pianta rimanente è ancora molto letale.

LaDigitale purpurea ha un fiore tipicamente viola e tutte le parti di queste piante contengono potenti alcaloidi tossici che agiscono sul cuore. Alcuni hanno usato le foglie di queste piante come carta igienica quando sono state "catturate" in natura, ma non è consigliabile in generale perché sono state segnalate reazioni cutanee (dove meno si vorrebbe!).

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Cicuta, Conium maculatum - questa specie è originaria di molti paesi, tra cui il Portogallo. I fiori della cicuta sono un grappolo a forma di ombrello di piccoli fiori bianchi su uno stelo relativamente robusto, che è rotondo e cavo. Le foglie sono un po' più fini e più frondose di quelle del prezzemolo, ma le differenze sono sottili e alcuni sostengono che la cicuta abbia un odore sgradevole. In passato è stata deliberatamente coltivata come erba medicinale, nonostante sia altamente velenosa, e figura nell'Elenco portoghese delle specie pericolose con la categoria A1 - da non maneggiare senza le dovute precauzioni.

Cos'è la linfa e sono tutte pericolose?

La linfa è quella sostanza appiccicosa che a volte si vede trasudare dalle piante e dagli alberi ed è un alimento per la pianta - consideratela come la sua linfa vitale.

La linfa di alcune piante, come alcune aloe e agavi, è molto acida e può provocare reazioni allergiche, quindi bisogna essere prudenti. Anche il papavero da oppio (Papaver somniferum), sia quello coltivato che quello selvatico, ha linfe pericolose, ma i semi essiccati sono sicuri e vengono utilizzati per la panificazione.

Ma la linfa di un albero è sicuramente commestibile: lo sciroppo d'acero puro è il prodotto più noto ricavato dalla linfa degli alberi ed è delizioso (ciao, pancake e waffle).

Non abbiate paura

Questo non è un elenco esaustivo e non deve farvi temere le piante: non sono come i trifidi in attesa di afferrarvi! La maggior parte delle piante ha sviluppato tossine per difendersi da insetti e altri predatori, quindi siate consapevoli di cosa c'è di pericoloso prima di maneggiare o mangiare qualcosa di nuovo.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan