Vi siete mai chiesti come fanno a stare appesi a testa in giù quando si appollaiano senza che il sangue arrivi alla testa? Gli speciali tendini che bloccano le dita dei piedi e gli artigli in posizione permettono loro di fare presa senza esercitare energia, mentre le valvole nelle vene e nelle arterie impediscono l'afflusso di sangue. I pipistrelli sono veri e propri volatori con ali che assomigliano a una mano umana modificata: immaginate la pelle tra le dita più grande, sottile e allungata. Questa membrana flessibile e le numerose articolazioni mobili li rendono agili volatori.

L'ecolocalizzazione

Poco prima del tramonto i pipistrelli escono a caccia delle loro prede, zanzare, moscerini e moscerini, e per localizzarle usano l'ecolocalizzazione, producendo onde sonore a frequenze molto superiori all'udito umano. Queste onde sonore rimbalzano sugli oggetti e i suoni ritornano alle orecchie dei pipistrelli, che sono finemente sintonizzate per riconoscere i loro richiami unici.

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Pipistrelli in Portogallo

Non ho mai visto un pipistrello in Portogallo, ma so che sono presenti a migliaia e si trovano bene sia negli ambienti urbani che in campagna. In Portogallo sono conosciute circa 25 specie e sono in vigore misure legali per mantenerle protette, comprese azioni di controllo, con tutte le specie di pipistrelli protette dalla legge portoghese dal 1967.Diverse convenzioni mondiali sulla fauna selvatica cercano di garantire che il commercio internazionale di esemplari di animali e piante selvatiche non minacci la sopravvivenza delle specie.

Qui ci sono molti habitat che possono essere utilizzati dai pipistrelli, con grotte in abbondanza da utilizzare in inverno e durante le stagioni di riproduzione. Inoltre, le popolazioni di pipistrelli nelle città stanno diventando sempre più comuni: si trovano a posarsi sotto i ponti, negli edifici sfitti e tra gli alberi dei parchi. In città come Lisbona, ci sono migliaia di pipistrelli di varie specie e al tramonto, il Castelo de S. Jorge vede diverse specie di pipistrelli volare sopra le mura, le torri, il barbacane e il fossato.

A quanto pare, il pipistrello più comune qui in Portogallo è il piccolo pipistrello marrone o pipistrello dalle orecchie di topo (Myotis), seguito dalla pipistrella comune. Fortunatamente non si trova qui, ma la Volpe volante dalla corona d'oro, con un'apertura alare fino a 1,8 m, che si trova nelle Filippine, è la specie di pipistrello più grande del mondo, con individui che pesano fino a 1,40 kg. In confronto, un pipistrello pesa solo 5 grammi.

Le principali minacce presenti in Portogallo

Il disturbo è una delle minacce esistenti per i pipistrelli: le persone impegnate in attività all'aperto li disturbano involontariamente e i pastori sono noti per bloccare l'ingresso di grotte verticali per evitare che i loro animali vi cadano dentro. In conformità con la legge portoghese, gli ingressi delle gallerie delle miniere inattive sono spesso chiusi con muri, ma alcune hanno ancora ingressi aperti e le autorità minerarie si stanno adoperando per evitare di bloccare gli ingressi delle gallerie utilizzate dai pipistrelli.

Perdita di cibo

Il paesaggio portoghese sta cambiando e le pratiche tradizionali di utilizzo del territorio erano in generale migliori per i pipistrelli. I cambiamenti climatici, la perdita di habitat, la diminuzione delle popolazioni di insetti e le collisioni con le turbine eoliche stanno causando la perdita della loro fonte di cibo. Potendo mangiare di notte insetti del proprio peso corporeo, i pipistrelli possono aiutare i forestali e gli agricoltori a proteggere i loro raccolti.

I miti

Chiamarli "ratti volanti" non è altro che un mito, poiché non sono nemmeno strettamente imparentati. Un altro mito che incuteva timore nelle giovani donne era che se uscivate da sole i pipistrelli vi sarebbero volati tra i capelli: in realtà, probabilmente avevano solo il loro ecolocatore puntato su una succulenta zanzara diretta al vostro collo!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan