"Het is een teken dat de gemeenschap helpt, aandacht heeft voor dit project. We hebben de 400 duizend dollar waar we naar streefden al overschreden, nu wachten we op het half miljoen," bevestigde Jack Prazeres, voorzitter van de Luso-Canadian Charitable Society.

Het was door het 'Vola Luso Charities' evenement, in de Portugese Culturele Centra in Mississauga en Hamilton, dat de instelling erin slaagde om de verwachtingen te overtreffen en bijna vijfhonderdduizend dollar op te halen.

Met ongeveer duizend deelnemers die elk met hun donaties bijdroegen aan verschillende betaalde activiteiten, van wandelingen tot fietstochten waarbij traditionele Portugese muziek en eten niet ontbraken.

Het ingezamelde bedrag zal worden besteed aan verschillende bestaande programma's in de drie centra van de instelling, die samen een jaarlijks budget van drie miljoen dollar hebben.

Ondertussen zal een deel van het ingezamelde geld opzij worden gezet voor woonprojecten in Hamilton en Toronto.

"In Hamilton hopen we binnen 6 tot 7 maanden de vergunning te hebben. Daarna moeten we beginnen met de bouw, we hebben gezinnen die wanhopig zijn. Over 2 jaar moet het project operationeel zijn, met 42 tot 46 kamers, plus nog een dagcentrum dat plaats biedt aan 100 mensen," voegde Prazeres eraan toe.

Het centrum in Toronto zal "kleiner zijn, met 26 kamers", maar het is de bedoeling dat het "een beetje tegemoet komt aan de behoeften van Portugese gezinnen die al een bepaalde leeftijd hebben".

Dit nieuwe wooncentrum zal zowel overdag als 's nachts gebruikers hebben, en een familielid mag blijven slapen als dat nodig is.

Volgens de Portugese consul in Toronto, Joaquim do Rosário, gaan acties zoals die van Volta Luso Charities soms "onopgemerkt voorbij", niet alleen in de gemeenschap, maar ook in Portugal, waar "het belang van deze instelling in Canada niet voldoende wordt erkend".

"De solidariteit van onze gemeenschappen over de hele wereld is een realiteit die nog niet volledig bekend is," benadrukte hij.

De diplomaat benadrukte de "onschatbare waarde die de instelling heeft", aangezien mensen in het algemeen "geen idee hebben van het lijden van een familie met een lid met een handicap."

De Luso-Canadian Charitable Society, met drie centra in Toronto, Mississauga en Hamilton, heeft een jaarlijks budget van 3 miljoen dollar en is momenteel over hun capaciteit heen, met meer dan 200 families onder hun hoede.