"Alle gemeenten van São Miguel [Ponta Delgada, Ribeira Grande, Lagoa, Vila Franca do Campo, Povoação en Nordeste] hebben zich in deze eerste fase beziggehouden met de goedkeuring van de respectieve verordeningen, die al zijn voorgelegd aan (...) gemeentelijke vergaderingen, met inwerkingtreding gepland voor 1 januari 2025", legde Alexandre Gaudêncio uit, tijdens een hoorzitting in de Economische Commissie van de Regionale Vergadering, in Ponta Delgada.

De sociaaldemocratische burgemeester rechtvaardigde de invoering van deze gemeentelijke toeristenbelasting, die twee euro per nacht waard zal zijn (tot een maximum van drie nachten), met de druk die de toeristische sector in de archipel heeft ervaren en de last die dit voor gemeenten betekent als het gaat om het schoonmaken en onderhouden van toeristische routes.

"De gemeenten die bijvoorbeeld de paden, groenzones en afvalinzameling moeten onderhouden, voelen een toenemende druk en we denken dat het geen zin heeft om in dit specifieke geval de bewoners te straffen. Omdat het een toeristenbelasting is, moet deze worden geheven van degenen die ons bezoeken en nooit van degenen die hier wonen", zei de voorzitter van AMRAA.

Alexandre Gaudêncio voorspelt dat de zes gemeenten van São Miguel alleen al in 2025 ongeveer 10 miljoen euro kunnen ophalen met de nieuwe gemeentelijke toeristenbelasting.

De enige afgevaardigde van de PAN, Pedro Neves, had tijdens een persconferentie al aangekondigd dat hij zou voorstellen om een regionale toeristenbelasting van drie euro per dag in te voeren op alle eilanden in de regio.

"De invoering van een regionale toeristenbelasting op de Azoren, als strategische maatregel, is gericht op duurzaamheid en behoud van het ecosysteem van de eilanden en is essentieel om de schadelijke gevolgen van de toenemende toeristische druk te verminderen en een evenwichtigere en duurzamere toeristenstroom te bevorderen.

Geconfronteerd met de mogelijkheid dat toeristen die de regio bezoeken twee toeristenbelastingen zouden moeten betalen (een gemeentelijke en een regionale), antwoordde Alexandre Gaudêncio dat "dat niet logisch is" en hij drong erop aan dat het de gemeentehuizen zouden moeten zijn, en niet de regering, die de toeristenbelasting zou moeten heffen.

"Vanaf het begin is de vereniging van gemeenten altijd tegen een regionale belasting geweest. We zijn vanaf het begin consequent geweest met ons standpunt. Als u mij vertelt dat er twee toeristenbelastingen kunnen zijn, vind ik dat eerlijk gezegd niet positief, want (...) het zouden de gemeenten moeten zijn die de toeristenbelasting heffen", benadrukte hij.

In april 2022 werd een toeristenbelasting goedgekeurd in de regionale wetgevende vergadering, voorgesteld door de PAN, maar de maatregel werd uiteindelijk acht maanden later herroepen door de parlementaire meerderheid, met argumenten zoals de mogelijke "ongrondwettelijkheid" van de maatregel of de "bureaucratie" die nodig is voor de uitvoering ervan.

De gemeentelijke toeristenbelasting die is voorzien voor de gemeenten van het eiland São Miguel zal worden geheven door de accommodatie waar de toerist verblijft (hoteleenheid, lokale accommodatie of plattelandstoerisme), voor maximaal drie opeenvolgende nachten en is niet van toepassing op inwoners van de Azoren, noch op iemand die om gezondheidsredenen wordt verplaatst.