Het proces is volledig digitaal en duurt ongeveer 10 minuten om te voltooien, maar de kosten bedragen £10 (€12), wat naar verwachting in de komende weken zal stijgen naar £16 (€19).

Deze week keurde het Britse parlement wetgeving goed om de waarde van elektronische reistoestemming (ETA) te verhogen.

Het systeem is identiek aan wat andere landen zoals de Verenigde Staten (ESTA) en Australië (Australische ETA) al hebben en wat de Europese Unie dit jaar wil invoeren voor toeristen en bezoekers voor kort verblijf (ETIAS).

De Britse regering is van mening dat ETA het digitale immigratiesysteem eenvoudiger, sneller en veiliger zal maken, zodat mensen kunnen worden geïdentificeerd voordat ze het land binnenkomen.

"De wereldwijde uitbreiding van ETA versterkt onze toewijding aan het verbeteren van de veiligheid door middel van technologie en innovatie," aldus staatssecretaris voor Migratie en Burgerschap Seema Malhotra. Voordat reizigers het Verenigd Koninkrijk binnenkomen, moeten ze online of via een mobiele app een aanvraag indienen, persoonlijke en biometrische gegevens verstrekken en een aantal vragen beantwoorden, waaronder over een eventueel strafblad. De Britse autoriteiten garanderen een beslissing binnen drie dagen, hoewel de meeste aanvragen sneller zijn en slechts enkele seconden of minuten in beslag nemen. De ETA, die aan het paspoort wordt gehecht, is twee jaar geldig, maar moet worden verlengd als het paspoort in de tussentijd verloopt. De autorisatie staat een onbeperkt aantal verblijven toe van meer dan twee jaar in het Verenigd Koninkrijk voor een maximale aaneengesloten periode van zes maanden en verschilt van een visum, dat nodig is om in het land te studeren, werken en zelfs trouwen.

Na klachten van luchtvaartmaatschappijen en luchthavens werd echter een tijdelijke vrijstelling gecreëerd voor passagiers die dit doen zonder de luchthaven te verlaten en dus niet door de grenscontrole gaan, zoals op Heathrow of Manchester.

De ETA is niet van toepassing op houders van een verblijfsvergunning, zoals degenen die geregistreerd staan in het EU Settlement Scheme (EUSS) dat na Brexit wordt geopend, werknemers met een visum of studenten, noch op Ierse onderdanen, die een gemeenschappelijke reiszone met het Verenigd Koninkrijk delen.

De uitbreiding van de regeling, gericht op landen die geen visum nodig hadden om het VK binnen te komen, komt maanden nadat het van kracht werd voor burgers van 48 landen en gebieden, waaronder Brazilië, Macau, de Verenigde Staten, Canada, Japan en Australië.

Het VK begon in 2023 met de uitgifte van ETA's aan burgers van Qatar, Bahrein, Koeweit, Oman, Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten.

De regeling zal de komende maanden een aanpassingsperiode ondergaan en de autoriteiten kunnen zelfs zonder toestemming toegang tot het land verlenen, maar wie het immigratiesysteem probeert te omzeilen, kan strafrechtelijk worden vervolgd.

Portugeessprekende landen zoals Angola, Kaapverdië, Guinee-Bissau, Mozambique, São Tomé en Príncipe of Oost-Timor komen niet in aanmerking voor een ETA en hun burgers zullen vooraf een visum moeten aanvragen om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen.

Gerelateerd artikel: