Trump is zeker geen politicus, maar hij heeft nooit iets anders gezegd. Tijdens zijn hele campagne maakte hij duidelijk wat hij zou doen, hij maakte duidelijk dat hij zich zou omringen met gelijkgestemden en hij was duidelijk over de manier waarop hij Amerika wilde leiden. Je bent het misschien niet met hem eens, maar het Amerikaanse volk heeft op hem gestemd terwijl het wist wat zijn beleid was. Dat is democratie.

Hij deed een aantal misleidende beweringen, zoals dat hij binnen 24 uur na zijn verkiezing een einde zou maken aan de oorlog in Oekraïne. Trump geloofde dat president Poetin zijn vriend was en bijna alles zou doen wat hij vroeg. Poetin zag dat niet zo. De speciale afgezant van Donald Trump, vaak zijn "fixer" genoemd, moest acht uur wachten op een ontmoeting met de Russische president en verliet Moskou een paar uur later, schijnbaar zodra de gesprekken waren afgelopen.

Erger nog, volgens persberichten was Poetin een uur te laat voor zijn dinsdagse gesprek met Trump en leek hij zich niet te storen aan het feit dat hij de Amerikaanse president had laten wachten. De Russische leider werd grijnzend en lachend gezien terwijl hij waarschuwingen over zijn traagheid weglikte tijdens zijn ontmoeting met leden van het Russische congres van industriëlen en ondernemers in de aanloop naar het gesprek. Poetin maakte een punt, en niet erg subtiel.

De eenvoudige realiteit zou wel eens kunnen zijn dat Poetin zich geen zorgen maakt over Amerika zolang zij zich er niet mee bemoeien. Poetin heeft geen belang bij het bezetten van Amerika, er ligt veel meer 'laaghangend fruit' voor zijn deur.

Het zijn gewoon zaken

Het is duidelijk dat grote bedrijven er vertrouwen in hadden dat Trumps beleid hen ten goede zou komen, maar de aandelenmarkten trekken dit nu sterk in twijfel. Trump heeft vanaf het begin duidelijk gemaakt dat hij wat hij beschouwde als ervaren financiële en zakenmensen in zijn 'kabinet' zou opnemen. Mensen zoals Elon Musk. Amerikanen kunnen zeggen dat Musk niet gekozen is, maar Trump maakte duidelijk dat Musk aan zijn zijde zou staan.

Op dit moment tonen veel Amerikanen hun afkeuring van wat Musk doet, maar ze zouden niet verbaasd moeten zijn. Het was vanaf het begin duidelijk dat Musk Trumps rechterhand zou worden. In Europa daalt de verkoop van Tesla met 40% naarmate het verzet tegen Elon Musk toeneemt. Volgens Reuters heeft de S&P 500 alle winsten sinds de verkiezing van Trump op 5 november opgegeven en is de S&P 500 bijna 3% gedaald nu Trump doorgaat met het invoeren van invoerrechten. Nogmaals, het is belangrijk om te benadrukken dat Trump duidelijk heeft gemaakt dat hij dol is op tarieven. Geobsedeerd als hij is door tarieven, noemt Trump tarieven "het beste dat ooit is uitgevonden" en "het mooiste woord in het woordenboek".

Dit gaat Europa pijn doen en zeker Portugal. Tot op welk niveau weten we nog niet, want op het moment van schrijven heeft Trump nog niet bekendgemaakt hoe hoog de tarieven zullen zijn en wie het meest zal moeten betalen. Europa, Canada, Mexico en China zullen natuurlijk terugslaan. Het wordt een handelsoorlog, maar Trump zegt dat het gaat werken. De aandelenmarkten van de wereld, niet de politici, zullen onthullen of dit waar is of niet.

Trumps houding tegenover Europa

Trump is niet de enige die denkt dat Amerika op de eerste plaats komt. In de jaren '60 zei president Lyndon B. Johnson heel duidelijk dat hij vond dat het VK te veel van Amerika vroeg. Hij verwoordde zijn gedachten duidelijker dan dat, maar het kwam erop neer dat hij vond dat het VK Amerika niet als hun bankiers moest zien.

Trumps standpunten zijn niets nieuws en misschien hebben ze wel een reden. Europa heeft een afhankelijkheid van Amerika ontwikkeld, niet alleen financieel maar vooral NAVO, en Europa heeft zijn financiële bijdragen aan de NAVO laten teruglopen, vertrouwend op Amerika om meer dan hun deel te leveren. Het is een erg moeilijke vraag, de realiteit is dat Amerika een sterke en machtige macht is, zowel financieel als militair.

De algemene Europese opvatting lijkt te zijn geweest dat Amerika's rijkdom en kracht hen beschikbaar zou moeten maken om de wereldpolitie te spelen wanneer dat nodig is. Veel presidenten hebben dat standpunt gesteund en een 'morele' kijk gehad op het gebruik van hun rijkdom en militaire kracht.

President Franklin D. Roosevelt voorzag Groot-Brittannië in 1937, toen Amerika officieel neutraal was, van oorlogsmateriaal via de Lend-Lease Act die op 11 maart 1941 werd ondertekend en zette het Amerikaanse leger in om aan de zijde van Groot-Brittannië te vechten. Ze stuurden 16.112.566 Amerikaanse militairen, 407.316 werden gedood en 671.278 raakten gewond. Hoewel we voor het meeste materieel betaalden door het uit te lenen, kun je geen prijskaartje hangen aan levens.

In 1964 vroeg president Johnson de regering Wilson om Britse troepen naar Vietnam te sturen. Wilson weigerde. Je kunt het met Wilson eens zijn of niet, maar Amerika had slechts een paar jaar eerder bijna een half miljoen Amerikaanse levens verloren door het Verenigd Koninkrijk te steunen in de Tweede Wereldoorlog. President Lyndon B. Johnson dacht dat het Verenigd Koninkrijk de steun terug zou geven die Amerika het Verenigd Koninkrijk slechts een paar jaar eerder had gegeven.

Amerika weer groot maken

Donald Trump ziet de dingen niet op die manier, voor hem is Amerika een zakelijke propositie en niet de wereldpolitie. Als er winst te behalen valt voor Amerika, dan gaat hij ervoor. Anders niet. Nogmaals, ik moet benadrukken dat hij er nooit een geheim van heeft gemaakt hoe hij de dingen ziet. Trumps zakelijke visie is dat in elke onderhandeling er één wint en één verliest. Het idee om een middenweg te vinden waarbij beide partijen winnen, staat niet in zijn draaiboek.

Europa en Amerika zien de dingen anders

Het is waarschijnlijk eerlijk om te zeggen dat Europa neigt naar centrumlinks in de politiek en veel meer uitgeeft aan sociale steun. Amerika neigt politiek gezien naar rechts en ziet zichzelf als het land van de kansen voor wie hard werkt. Sociale steun is er veel minder, er wordt verwacht dat mensen hard werken en in hun eigen onderhoud voorzien. Dit is een 'te simplistische' manier van kijken, maar het is niet ver van de waarheid. Amerika leeft om te werken; Europeanen werken om te leven.

Amerika beloont hard werken en ondernemersvaardigheden. Het biedt geen universele gratis gezondheidszorg die Europa als een basisrecht voor zijn burgers beschouwt. Trump zal dat niet veranderen, en hij heeft nooit gezegd dat hij dat zou doen. Alleen Amerikanen hebben het recht om het daar al dan niet mee eens te zijn.

Is Donald Trump een goede zakenman?

Als Trump Amerika gaat leiden als een bedrijf, hoe goed is hij dan in zaken doen? De meningen lopen uiteen, maar Jonathan Lipson, Harold E. Kohn Professor in de Beasley School of Law en een bekend expert op het gebied van faillissementen, meldde dat Donald Trumps casino's in Atlantic City meer banen en geld verloren dan de casino's van concurrenten, terwijl hij ook meer faillissementen doormaakte dan enig ander groot bedrijf in Amerika.

Maar het Amerikaanse publiek wist dit allemaal, ze wisten van zijn staat van dienst in de zakenwereld, maar ze besloten dat hij de juiste persoon was om 'Make America Great Again' te maken. Niets van zijn beleid is geheim gemaakt, op een paar uitzonderingen na zal Trump doen wat hij zei dat hij zal doen, alleen de tijd zal leren of dit de rijkdom en welvaart brengt die de meerderheid van de Amerikanen wil.

Europa denkt van niet, maar het leiderschap van Amerika is niet aan hen om over te beslissen. Alleen de tijd zal het leren.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman