Com mais de mil milhões de habitantes e quase tantos templos, praias, mercados, monumentos e parques nacionais, há sempre algo de novo para descobrir na Índia.

Para muitos, o lugar óbvio para começar é o Triângulo Dourado, uma rota que engloba sítios populares nos estados do norte do Rajastão e do Uttar Pradesh - os antigos fortes de Jaipur, as ruas caóticas de Deli e o romântico Taj Mahal.

Mas os estados do sul da Índia estão agora a atrair viajantes que também querem experimentar os encantos mais cosmopolitas da região, e nenhuma cidade oferece isso mais do que Bengaluru, a capital de Karnataka, anteriormente conhecida pelo seu nome colonial Bangalore.

Atualmente, é o centro do florescente sector tecnológico e de start-ups do país, levando muitos a apelidá-la de "Vale do Silício da Índia". Mas se olharmos para a superfície, descobriremos uma metrópole rica em camadas, cheia de alma e tradições antigas.

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Porquê ir agora?

A Índia nunca foi tão popular. A rede global de viagens Virtuoso nomeou-a como um dos destinos em ascensão para 2025. Embora Mumbai e Deli possam receber toda a atenção, chegou a altura de a quinta maior povoação da Índia brilhar.

O que fazer?

Embora não existam locais importantes para visitar, Bengaluru pode definitivamente competir quando se trata de cultura. Passe uma manhã a explorar o vibrante e alucinante mercado Krishnarajendra, onde as bancas vendem tudo, desde especiarias e flores a artigos de cobre e produtos frescos.

As ruínas do forte da cidade do século XVIII, fortemente danificado pelas forças britânicas, são um bom local para mergulhar na história, juntamente com o templo Kote Venkataramana do século XVII, dedicado ao deus hindu Venkateshwara.

A Índia é notoriamente caótica - o que faz parte do encanto do país - mas Bengaluru tem um bom equilíbrio entre espaços animados e tranquilos. Retire-se para a tranquilidade do Cubbon Park, um pedaço de paraíso no centro da cidade onde casais e famílias desfrutam de passeios e piqueniques. Noutro local, o Jardim Botânico de Lalbagh - 98 hectares de felicidade plantados pela primeira vez em 1760 - é uma obra-prima da horticultura.

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Onde ficar?

Centrado em torno de belos jardins paisagísticos e inspirado na residência real da vizinha Mysore (ou Mysuru), o Leela Palace, em tons de rosa, é uma propriedade de 357 quartos digna de um marajá - e de um ex-primeiro-ministro (Rishi Sunak casou-se aqui com a garota local Akshata Murty em 2009).

A grande propriedade possui pilares de arenito de 6 metros, tapetes tecidos à mão, frescos intrincados e lustres de cristal cintilantes. Todas as manhãs, músicos locais actuam no átrio para criar um início de dia paradisíaco, com flautas e tambores tradicionais.

Para além da opulência e da grandiosidade, é ainda possível procurar locais acolhedores e discretos. Passeie pelos jardins, entre nas cozinhas dos restaurantes e, num canto tranquilo, encontrará a entrada secreta para o ZLB23, o speakeasy ao estilo de Kyoto que foi recentemente nomeado o melhor bar da Índia.

Uma opção de hotel menos vistosa, mas igualmente impressionante, é o Taj West End, com 117 quartos, uma das mais antigas casas senhoriais da Índia, fundada em 1887. Arcos góticos e telhados de telhas vermelhas decoram o edifício situado num terreno pontilhado de árvores com mais de 150 anos.

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Ponto secreto

Um dos locais mais adorados da cidade é o Airlines Hotel que, curiosamente, não é um hotel e não tem nada a ver com voos. Este encantador local para refeições ao ar livre na Madras Bank Road tem servido refeições tradicionais baratas e alegres durante décadas e é particularmente conhecido pelos seus pequenos-almoços. Pegue uma das mesas de metal sob a figueira-de-bengala de 90 anos e delicie-se com chana bhature (pão frito recheado com grão-de-bico) acompanhado de masala chai leitoso.