Do outro lado do riacho das luzes brilhantes e dos arranha-céus do Dubai, sinto-me como se estivesse noutro mundo, numa casa tranquila e ainda tradicional ao estilo dos Emirados

. As pessoas vêm de todo o mundo para escalar o edifício mais alto do mundo, ver o anel de ouro mais pesado ou para tentar pôr as mãos na barra de chocolate viral do Dubai, tornada famosa no TikTok.

Mas há um outro lado do Dubai, rico em tradições dos Emirados e, atrevo-me a dizer, acessível mesmo com um orçamento limitado.

É um choque para o sistema quando aterro com um calor de 38ºC e uma cidade que, mesmo às duas da manhã, está ocupada e movimentada.

Somos recebidos no Al Seef Heritage Hotel by Hilton com um copo de sumo de romã fresco, antes de um buggy de golfe nos levar aos nossos quartos num edifício baixo de telhado plano, com uma varanda que oferece uma vista deslumbrante das luzes e do horizonte da cidade do outro lado da água.

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Os sabores, as vistas e os sons do velho Dubai

Nunca vou dizer não a seguir os passos de Beyoncé. Na manhã seguinte, sigo o exemplo dela e visito o Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum Centre for Cultural Understanding (SMCCU) em uma das áreas mais antigas de Dubai para um banquete de comida e cultura.

Durante um brunch que inclui um biryani de frango, arroz, pão e pequenos donuts redondos cobertos com xarope de tâmaras, a guia Noora Al Marzooqi explica a hospitalidade tradicional em Dubai

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Ela revela que o facto de lhe ser servida uma pequena chávena de café ilustra o afeto pelos hóspedes - o que implica que os anfitriões querem que fique com eles durante mais tempo.

Não há perguntas fora dos limites, desde o vestuário às tradições e ao toucado, enquanto ela explica pacientemente como o vestuário local protege os emiratis do calor abrasador enquanto trabalham no exterior.

Explorar os souks

A rede de souks mais antiga do Dubai, na zona de Al Khor, é outra forma evocativa de sentir a alma da cidade.

Ketki, da Frying Pan Adventures, descreve estas áreas como as artérias da cidade, pois leva-nos a alguns dos pontos de venda de alimentos mais populares. Entre eles, a padaria Al Shaiba, onde, apesar do calor, o pão afegão é cozinhado dia e noite para um dos petiscos mais saborosos e menos caros da cidade. Ainda quente do forno, o mel logo escorre pelos meus dedos enquanto eu mordo o pão de queijo e mel e tomo um chá quente e doce.

Parte do passeio inclui uma curta travessia de barco pelo riacho até outra seção de souks, onde a influência hindu é evidenciada com cores vivas e flores frescas

. Nosso passeio termina no Al Khayma Heritage Restaurant, onde os proprietários se orgulham da decoração tradicional e dos favoritos locais, como um biryani de cordeiro de dar água na boca servido em uma mesa baixa.

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Um safari no deserto

Uma das experiências mais mágicas da minha viagem é um Heritage Safari num Land Rover antigo. A empresa, Platinum Heritage, garante que estamos bem preparados, envolvendo nossas cabeças com lenços para nos proteger do sol quando partimos em Land Rovers antigos para areias até onde a vista alcança.

O guia de conservação Amjad Mehmood tem claramente uma paixão pela paisagem e pela vida selvagem, explicando os esforços de conservação e abrandando o ritmo para nos deixar ver o órix e os pequenos lagartos da areia, mais esquivos, que se deslocam pelas dunas

. Quando o sol começa a pôr-se, chegamos para uma exibição de falcões antes de irmos para um acampamento lindamente montado para um banquete sob as estrelas. Depois de um passeio de camelo, assistimos a um espetáculo musical e deitamo-nos em tapetes e sofás baixos para uma sessão guiada de observação das estrelas com cachimbos de narguilé.

Luxo na cidade moderna

É impossível visitar o Dubai e não se maravilhar com os aspectos que tornaram a cidade mundialmente famosa. Ao lado do Burj Khalifa, o edifício mais alto do mundo, encontra-se o Frame, uma estrutura dourada audaciosamente enorme que se estende até ao céu. Tem o bónus adicional de uma exposição que traça a rápida transformação da cidade desde meados do século XX até aos dias de hoje.

Os passeios de iate a partir da Marina do Dubai oferecem outra vista da cidade, passando por arranha-céus imponentes em várias fases de construção

. Mas nenhuma viagem ao Dubai está completa sem visitar a famosa Palm Jumeirah, onde se situam alguns dos hotéis mais luxuosos do mundo, e o Burj Al Arab, de sete estrelas, que fica nas proximidades

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